シャフマンがバスク一周の初日TTで勝利　3位まで1秒以内の激戦

全6日間のイツリア・バスクカントリーが開幕し、初日の個人タイムトライアルは3位までが1秒以下という僅差の戦いに。マキシミリアン・シャフマン（ドイツ、スーダル・クイックステップ）がアルメイダらを退け、初日勝者に輝いた。

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ロンド・ファン・フラーンデレンの熱戦から一夜明けた4月7日、スペイン北部のバスク地方でイツリア・バスクカントリー（UCIワールドツアー）が開幕した。全6日間のステージレースは、バスク特有の短く急勾配の山岳が毎ステージ登場するクライマーズレース。そのためスタートリストにピュアスプリンターの名前はなく、オールラウンダーやクライマー、パンチャーが多く集結した。

前年の総合優勝者であるフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）は不出場したものの、チームはジョアン・アルメイダ（ポルトガル）を中心にマルク・ソレル（スペイン）やイサーク・デルトロ（メキシコ）と強力メンバーを揃える。またレッドブル・ボーラ・ハンスグローエは2022年の覇者ダニエル・マルティネス（コロンビア）をエースに据えた。

大会初日は2年連続となった個人タイムトライアル。バスク州の州都であるビトリアに設定された16.5kmコースは序盤の3級山岳アルツビアガ（距離900m/平均2.4%）を除き平坦路。角度の厳しいコーナーが連続するテクニカルなレイアウトで、スモークが焚かれたバスケットボールアリーナ「フェルナンド・ブエサ・アリーナ」をスタートする粋な演出の中、168名の選手たちが順番に走り出した。

3番手だったイーサン・ヘイター（イギリス、スーダル・クイックステップ）が、18分43秒のトップタイムをマークしてホットシートに腰掛ける。元イギリスTT王者のタイムを更新したのは、共に今年チームに加入したマキシミリアン・シャフマン（ドイツ）。序盤からハイスピードで進んだシャフマンは3級山岳でのトップタイムで駆け上がり、そのまま高出力で踏み続けた。

最終左コーナーでのコースミスもありながら、ヘイターを6秒更新する18分37秒でフィニッシュ。チームメイトを上回り、後続の選手たちの走りを待った。

その後は地元スペイン注目のエンリク・マス（モビスター）が走り出すが、毎年課題とされるTTの改善は見られず、トップから1分10秒遅れの区間63位でレースを終える。そしてレッドブル・ボーラ・ハンスグローエの総合エース候補であるフロリアン・リポヴィッツ（ドイツ）は、シャフマンに0.76秒迫るタイムでフィニッシュ。そして総合優勝の本命かつ、ステージ優勝の有力候補であるアルメイダは、フロント62Tのビッグギヤをつけてスタートした。

3級山岳こそ7秒遅れ（全体の15番目）と抑え気味で入ったアルメイダだが、後半に猛チャージした結果シャフマンと同タイムの18分37秒でフィニッシュ。しかし、シャフマンの方が0.54秒速かったため僅差でステージ優勝に輝いた。

6年所属したレッドブルを離れ、久々に復帰したスーダルに勝利をもたらしたシャフマン。「再びワールドツアーで勝てたなんて信じられない。ハイスピードかつ、息を取り戻す区間の少ない厳しいコースだった。全力を尽くし、4度目の出場で得られたこの成功がとても嬉しい。久々に戻ってきた僕を、チームが暖かく歓迎してくれたおかげだよ」と、3位までの差が1秒以下という僅差の勝負を制したシャフマンは喜んだ。