強風と抗議で28kmに短縮　シモンズが終盤アタックからワールドツアー初勝利

強風のためカテゴリー山岳がなくなり、選手たちの抗議の末約28kmで争われたボルタ・ア・カタルーニャ第6ステージ。クイン・シモンズ（アメリカ、リドル・トレック）が残り1km地点で飛び出し、ワールドツアー初勝利を掴んだ。

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スペイン北東部カタルーニャ州を巡る7日間のボルタ・ア・カタルーニャ（UCIワールドツアー）もあと2日。この日は今大会3度目の登りフィニッシュを含む山岳ステージを予定していたものの、強風の影響でコースが大幅に変更。当初は超級山岳のみが削除されるところ、フィニッシュ地点である1級山岳も危険と判断されたため、ベルガを発着点に周回コースを2周する146kmに変更された。

1周目をニュートラルで走り、安全が確認された後に2周目からレースがスタートする予定だったが、これに選手たちが異議を唱える。2023年の総合優勝者であるプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）がレース主催者と話し合い、即時スタートの1周回を提案。主催者はその案を受け入れ、実質的に約28kmのレースが始まった。

直後に形成されたのはカルロス・ベローナ（スペイン、リドル・トレック）ら4名による逃げ集団。メイン集団ではイネオス・グレナディアーズやモビスターが高速牽引し、レースはハイスピードな展開に。残り13km地点でレースの先頭ではベローナが加速してフランク・ファンデンブルーク（オランダ、ピクニック・ポストNL）以外を引き離した。

しかしファンデンブルークが先頭交代を拒否したため、ベローナ1人ではリードが保てず残り8.5km地点で吸収された。ゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）も牽引するなか、総合タイムが計測される残り5km地点を通過。その結果、総合順位に変動はなくフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）がリーダージャージをキープした。

登り区間に入るとナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）が先頭に出るシーンもありながら、それまでの静寂を破るようにアタックが散発的に起こる。しかしいずれも決め手に欠き、ひと塊の集団のまま残り1km地点に到着。すると直後にクイン・シモンズ（アメリカ、リドル・トレック）が飛び出した。

後続が牽制し合う中、元アメリカ王者はひたすら高出力で踏み続ける。そしてカタルーニャの旗「サニェーラ」が振られる緩斜面の最終ストレートに到着。何度も背後を振り返り、迫るパヴェル・ビットネル（チェコ、ピクニック・ポストNL）との差を確かめながら、フィニッシュラインを通過した。

「選手キャリアで最も奇妙な日となった。レースが開始から1度中断し、2周だったはずが僅か28kmになった。僕は中止するべきだと思ったが、まさかそんなレースでワールドツアー初勝利を飾るとは思ってもいなかった」とシモンズは語る。「スタートで遅れ、2km地点で自分のレースは終わったのだと思っていた。そもそもこの大会も急遽出場が決まったんだ」と予想外の展開に戸惑いながらも、シモンズは満面の笑みでワールドツアー初勝利を喜んだ。