JKAが競輪・2024年優秀選手表彰式典を開催　MVPの古性優作、石井寛子らを表彰

祝賀会は立食形式のパーティーで、俳優の中村敦夫さんが乾杯の挨拶に上がり、音頭を取った。その際、古性優作が乾杯前にうっかりドリンクを飲んでしまうハプニングも起き、会場の笑いを誘っていた。

祝賀会のステージでは世界選手権スプリント10連覇の中野浩一さんが、受賞選手達を招いてトークショー。まずは児玉碧衣と石井貴子が登場。

児玉碧衣は、中野さんから2日前にGI・全日本選抜競輪で史上初のグランプリスラム（GIとKEIRINグランプリの全7冠制覇）を達成した脇本雄太について振られ、「私は（ガールズのグランプリスラムまで）あとオールスターですね。まずは目の前のレースをこなしていきたいです」中野さんに「最近元気ないように見えるけど」と心配されると「ちょっとそういう時期なのかもしれないです。気を引き締めて頑張りたいです」と気持ちを新たにしていた。

6月にパールカップを獲った後の不調に触れられた石井貴子は、「その時期からグランプリについて触れられるのが初めての経験で予定も詰まっていたので、ガチャガチャしていたら1年終わってしまった。サマーナイト（フェスティバル）やオールスターのあたりは疲労が溜まってしまっていた。色々戸惑うシーズンでした」今年については「まず1戦1戦頑張って走ろうと思います」とした。

続いて国際賞の3人が呼ばれ、インタビューに応じた。

小原佑太「競輪の方でまだ結果が残せてないので、しっかりオリンピック選手が競輪で活躍できると証明したいので、これからも精進していきたいです」

山崎賢人「世界チャンピオンになって何かが変わったところは自分はないですね」海外記者からベストヘアーオブイベントで表彰されていたそうで「走る前だったので、気持ちよく走れました。今年も世界選を走るので、しっかりそこを目指して頑張ります」

中石湊「（アフロは）山崎賢人さんに憧れて。恥じないようにプレッシャーもありました」その後は中野さんとのやり取りが続き、「強い3人、脇本、寺崎、深谷、全員トレーニングセンター来て、結果残してるんだから、そこ目指さなきゃ」「はい」「競技と競輪と両立するのが一番。まだ若いんだから」「はい」「目標は高いところに持ってないとダメよ」「はい、頑張ります」と恐縮。「なんだか説教みたいになってきちゃった」と中野さんがセルフツッコミをして笑わせた。

他の国際賞受賞者である佐藤水菜、橋本英也、窪木一茂、中野慎詞、太田海也はアジア選手権参加中のため、ビデオメッセージで感謝の気持ちと抱負を寄せた。

優秀新人選手賞の纐纈洸翔と熊谷芽緯は、初々しさも覗かせながらのトーク。中野さんも少し優しげな目線に。

纐纈は1年を振り返り「最後ヤンググランプリ獲れたのは良かったんですが、通して見たら波のある1年だったので、今年はそれがないように」「練習はしっかりしてるんですが、レースに出し切れてないのでそこかなと。またしっかり自力でやりたいです」

熊谷芽緯「非常に魅力的な職業につけて良かったです。今年の一番の目標は、とにかくGIとか大きいレースに出ることを目標にしています」中野さんに「出場する以上は決勝乗らないと」とハッパをかけられ「頑張ります」と元気よく答えていた。

そして、脇本雄太、郡司浩平、坂口楓華の優秀選手3名が登場。グランプリスラマーとなった脇本雄太は「ワッキーおめでとう」とあちこちから声援を浴びた。

グランプリスラム達成について脇本は「まだ自分の中で実感は湧いてない」とし、「（腰を痛めているため）欠場も多いので、体の方が心配だけど」と聞かれると「この表彰式で無理したかもしれないので、しっかり治療してきます」と笑わせつつ「痛みはありますが、レース走る以上はしっかり我慢して力に変えていけたらなと思っています」

郡司は「後半よくなかった。昨年2月に全日本選抜競輪を勝って安心してしまった？」と尋ねられ、「そういう気持ちはなかったですが、どこかにはあったかもしれないですね。（トップレーサーとして）走るからには期待に応えられるように、1年間安定して成績を残せるようにしたいです」

昨年20回優勝し、何場所走ったか聞かれた坂口は「そんなに本数走ってないんですが、覚えてないです。負けたレースしか覚えてないです。次同じことしないようにと勉強するようにしています。今年の目標はGIを優勝すること。女子の優勝記録は24回（石井寛子が2021年に記録）あって、そこにも達していないので、一番になれるように頑張ります」

最後は最優秀選手の古性優作と石井寛子が登壇。古性は、時折関西人らしいボケを連発して、会場を和ませていた。

石井寛子「私は絶対王者ではないので、勝ったり負けたりして特に24年は勝ちきれなくて。（練習については）年々増やして、新しいことして、身体こわしての繰り返し」

古性から「何をやったら維持出来るのか、ずっとトップ選手でいるのが凄い」と問われると、「一番は、やっぱり自分が強いと思ってないところ。今年まだ勝ててないんですが、3/20のラ・ピスタ新橋の報告会までは（ガールズグランプリを勝った）12/29の気持ちでいようかなと思ってます。4月のGIからは気合い入れて決勝残れるように頑張りたいです」と意気込んだ。

また、中野さんの通算666勝を超える667勝を挙げ、全場優勝2周目達成までも残すところ4場と言う石井寛子は、福井、富山、佐世保、小田原と、その場名を挙げて競走に呼んでもらえるよう関係者に呼びかけた。

古性優作は「昨年はラインのおかげで優勝できましたし、充実してたかな」と話し、BMXでも培われた抜群のバイクコントロールについて聞かれ、今あえての練習はしないとのことだが「落車した時になぜ転んだのか考えて、その次からはこういう避け方をしようとか、こういう身体の使い方で避けてみようとか、重心をズラすとか」考えて練習しているそうだ。

今後の目標については「50歳まで出来たらいいなと思ってたんですが、この間の全日本選抜競輪で、まず今年一杯走りきれたらいいなと軌道修正しました。最近ちょっとレベルが上がりすぎて、着いていけない」と冗談交じりに弱音を吐くと、中野さんから「でも目標は高い方がいい」と振られ「はい、だから今年全部獲ります！」と宣言し、大きな拍手を浴びた。

最後に選手達の集合写真撮影の時間を設けて祝賀会は終了。来場者の皆さんは記念品を受け取り、帰路に就いた。

text & photo: Yuichiro Hosoda