竹之内悠参戦のSP開幕戦　ネイスジュニアを下し、イゼルビットが勝利

女子エリート：世界女王ファンエンペルが1分リードで圧勝

女子エリートレースは序盤こそルクセンブルク女王のマリー・シュライバー（SDワークス）が引っ張ったものの、すぐに世界女王フェム・ファンエンペル（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）がリードを奪う。ライバルのパック・ピーテルス（オランダ、フェニックス・ドゥクーニンク）とシリン・ファンアンローイ（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）不在のレースで、彼女の独走を止める選手は現れなかった。

ファンエンペルは、驚くほどの余裕ぶりでベルギーでの開幕戦、W杯開幕戦、そして今回と続く今季負けなしの3連勝を達成。圧倒的な走りに2位セイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）は1分近く引き離された。「良いレースにしようと努めただけで、こんなにリードできるとは思わなかった。チームとは今後、身体のコンディションを確認しながらレーススケジュールを組んでいくことに合意している」と話している。

竹之内参戦の男子エリート：激しいチーム戦の末、イゼルビットが勝利

男子エリートレースはスローペースでスタートし、2周目にエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）が仕掛け、背後のネイスが激しく転倒したことで展開が動き出す。15秒ほどのリードを得て独走体制に持ち込んだイゼルビットだったが、ネイスは25番手から2番手グループに追いつき、自ら引っ張って差を縮めていく。全8周回中の5周目には、その中から飛び出したラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）がついにイゼルビットに合流。こうしてレースは振り出しに戻った。

激しいインターバルに耐え、先頭グループを作ったのはトレックのネイスとファンデルハール、パウェルスサウゼンのイゼルビットとマイケル・ファントーレンハウト。ミスを誘発しやすいコンディションで、ここから最終盤まで2チームがアタックの応酬を繰り広げることとなる。

ラスト2周回目をまるまる逃げたファントーレンハウトはネイスの単独追走によって捕まったものの、ペースが緩むと今度はイゼルビットがカウンターで仕掛けた。アタックモードで逃げるイゼルビットのペースにネイスだけが辛うじてついていったものの、右に回り込むキャンバー下り区間でアグレッシブな追い抜きを仕掛けて落車してしまう。これが1時間に及ぶ力勝負の行方を分けた。

失速したネイスを振り切ったイゼルビットが、ファントーレンハウトと共にワンツーフィニッシュ。「僅差の戦いだった。ネイスは別の場所で仕掛けてくると思ったけど、ほぼ追い抜き不可能な場所で攻撃してミス。幸い巻き込まれることなく勝つことができた」と、イゼルビットはネイスに敗れたW杯初戦の悔しさを晴らすことに成功した。

ネイスは優勝争いの末4位に甘んじたが、「アメリカから帰国して風邪を引いてしまい、さらに序盤のミス。それを考えればすごく良い走りができた。一人一人抜いていくのを楽しめたけど、最後にエリ（イゼルビット）は一瞬の隙も見せなかった。攻めすぎて落車したものの自分のレースに勝つことはできた。それが一番大事なことだと思う」と前向きなコメントを残している。

また、竹之内は最後尾からスタートし、41位。「遅いながらもポジティブに捉えられるポイントがあってよかった。来週くらいからはフルスロットルで走りたい」と話している。次戦は明日10月24日（火）にオランダで開催されるUCI2クラスのナイトレースの予定だという。

text:So.Isobe