ユンボが女子ブエルタ初日のTTを制す　マイヨロホはヘンダーソンの手に

昨年の9月から5月に開催時期が移った女子ブエルタこと「ラ・ブエルタ・フェメニーナ」が開幕。初日のチームタイムトライアルで、優勝候補のSDワークスが伸び悩むなかユンボ・ヴィスマが勝利し、アンナ・ヘンダーソン（イギリス）がマイヨロホを着用した。

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ラ・ブエルタ・フェメニーナ（UCIワールドツアー）に名を改めた女子ブエルタ初日は、地中海に面した観光地トレビエハを駆け抜ける14.5kmのチームタイムトライアル。各チーム8名が一斉に走り、4番目にフィニッシュした選手のタイムがチームの成績をして反映される。

全7日間のステージ紹介はレースプレビューから。

午後12時34分にスペイン籍のコンチネンタルチーム、ソペラ・ウィメンズチームから全23チームがスタートしていく。気温23度のなか幅広の道路に直角コーナーが連続する、比較的テクニカルなコースをソペラは20分39秒でフィニッシュ。基準となったこのタイムをその後出走していったチームが続々と更新していった。

前半スタートのイスラエル・プレミアテック・ローランドがこの日初めて平均時速45kmを上回り、19分3秒の暫定トップタイムを出す。それを後半組のリブレーシング・テックファインドとジェイコ・アルウラーが立て続けに更新。そして全体の15番目で走り出したユンボ・ヴィスマが、ジェイコより31秒早い18分3秒という圧巻のタイムを叩き出した。

マリアンヌ・フォスら強力なオランダ人選手たちが中心となり、平均時速48.2kmで14.5kmコースを駆け抜けたユンボ。その後出走したチームDSMやUAEチームADQがまずまずのタイムでまとめるなか、優勝候補のキャニオン・スラムがスタートを切る。

2019年のTT世界王者ながら翌年の世界選手権で落車し、左太腿の大怪我からようやく本格的な実戦復帰を果たしたクロエ・ダイガート（アメリカ）の牽引もあり、好走を披露したキャニオン。しかしユンボに僅か1秒遅れと逆転には至らなかった。

直後にフィニッシュした昨年大会のチームTT優勝チーム、トレック・セガフレードも9秒遅れと届かず、続いて総合優勝候補であるデミ・フォレリング（オランダ）を擁するSDワークスがスタート。東京五輪のTT銀メダリストのマーレン・ローセル（スイス）が中心となったSDワークスだったが14秒遅れと振るわず、いよいよ昨年の覇者アネミエク・ファンフルーテン（オランダ）を擁するモビスターが出走した。

過去にTTのアルカンシエルを2年連続で着用し、東京五輪TT金メダリストのファンフルーテンが長い時間チームを先導。しかし12秒遅れの18分15秒でフィニッシュし、この瞬間ユンボの優勝が決定した。

「素晴らしいグランツールの開幕レースとなった。できるだけまとまって走り、ベストを目指した成果が出た。ホットシートに座っても（他チームにタイムを更新されないか）とても緊張していた。だが、勝利が確定した瞬間は最高の気持ちがした」とチームを率いるフォスは語る。

そして総合首位の証である真っ赤なマイヨロホは、先頭でフィニッシュラインを通過したアンナ・ヘンダーソン（イギリス）の手に。翌日は山岳賞ジャージを着ることとなったフォスは「この後は更なるステージ優勝を目指し、この総合リーダージャージをどれだけ長く確保できるか見てみよう。なぜならこの後は平坦基調のステージが続くからね。でもひとまずは、皆でこの勝利を祝福したい」と喜びを表現した。

その一方で、初日を終えたファンフルーテン。「予想外なほど良い結果に驚いている。予定より早い段階でチームメイトが遅れていったものの、チームとして良い走りができた。トップから僅かなタイム差に終わり、次にまたチームTTをする機会が待ち遠しい。それがジロなのか、はたまた違うレースなのかはわからないが、このチームだったら勝利も夢じゃない」と、総合タイムを失いながらも笑顔でレースを振り返った。

翌日はオリウェラからピラール・デ・ラ・オラダダに向かう105.8km。コース後半に4級山岳が登場するもの、距離7km/平均勾配1.3%と難易度は低いため、スピードに長けたフォスを擁するユンボの走りが注目される。