アルプス一周レースが開幕　イネオスが掌握し、ゲイガンハートが首位発進

イタリアのアルプス山脈を巡るツアー・オブ・ジ・アルプスが開幕。5日間レースの初日は登りフィニッシュで決着し、強力なトレインに発射されたテイオ・ゲイガンハート（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が勝利を挙げた。

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タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）が独走勝利を決めたアムステルゴールドレースの翌日、イタリアではアルプス山脈を舞台にした「ツアー・オブ・ジ・アルプス（UCI2.Pro）」が開幕した。2016年までジロ・デル・トレンティーノと呼ばれてきた本大会は4月17日（月）から21日（金）までの全5ステージで行われ、約3週間後のジロ・デ・イタリアを目指す総合勢が調整の場として臨むレースとなっている。

「アルプス」の名前を冠してるだけにコースの山岳比率は極めて高く、初日と3日目が山頂フィニッシュで、その他のステージも勾配の厳しいカテゴリー山岳が詰め込まれている。開幕地ラッテンベルクには2017年大会覇者ゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）やアレクサンドル・ウラソフ（ロシア、ボーラ・ハンスグローエ）、ヒュー・カーシー（イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）など豪華な選手たちが顔を揃えた。

初日は男子レースとしては距離の短い127.5kmで、終盤に3級と2級山岳を越え、最後はアルプバッハ（距離6.3km/平均4.6%）に登りつめる山岳ステージ。レースは序盤からワールドチームのヴァランタン・パレパントル（フランス、AG2Rシトロエン）とセルヒオ・サミティエル（スペイン、モビスター）を含む6名が逃げグループを形作った。

しかし、この日はイネオス・グレナディアーズが積極的だった。トーマスの他にテイオ・ゲイガンハート（イギリス）や新加入テイメン・アレンスマン（オランダ）ら豪華メンバーを揃えたイネオスは、逃げに3分以上のリードを許さないタイトなコントロールを披露。最終登坂を前に逃げ集団を予定通り飲み込んだ。

アルプバッハ（距離6.3km/平均4.6%）を前にしたプロトンからは、ジャック・ヘイグ（オーストラリア、バーレーン・ヴィクトリアス）がアタック。そこにジェフェルソン・セペダ（エクアドル、EFエデュケーション・イージーポスト）が合流してフィニッシュを目指したものの、トーマスによる高速牽引によって2人は引き戻された。

残り700mで今後はカーシーが飛び出したものの、それを遥かに上回る登坂スピードでゲイガンハートが追い抜く。猛追するフェリックス・ガル（オーストリア、AG2Rシトロエン）も振り切ってツアー・オブ・ジ・アルプスの初日勝者に輝いた。

「終盤に入っても冷静さを保ち、良いステージにすることができた。ヘイグがその強さを見せたが、前日に最終登坂を試走していたのでチーム一丸となれば追いつく自信があった」とゲイガンハートは勝因を語っている。

2020年にジロ・デ・イタリア総合優勝を果たしながらも、その後長い不調に陥っていたゲイガンハート。しかし今年はコーチやトレーニング方法を一新。今年2月のボルタ・ア・ラ・コムニタ・バレンシアナで久々となる勝利を飾り、総合でもティレーノ～アドリアティコで総合3位と、復調の兆しを見せている。