4日間のジロ・デ・シチリア開幕　初日はフィッシャーブラックが”予想外”のプロ初勝利

イタリア・シチリア島を舞台にしたジロ・デ・シチリアが開幕した。登りフィニッシュの初日はアシストのフィン・フィッシャーブラック（ニュージーランド、UAEチームエミレーツ）が集団から抜け出し、本人も「予想外」と語るプロ初勝利を飾った。

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初開催が1907年まで遡る、イタリアでも屈指の歴史を誇るジロ・デ・シチリア（UCI2.1）。1977年からの中断期間を経て2019年に復活したため、これが第5回大会とるステージレース。舞台となるのはイタリア半島の西南に位置するシチリア島で、西から東へ4日間をかけて巡っていく。

丘陵、平坦、山岳ステージとバランスよく設定されたレースゆえ、地元のスター選手かつ昨年の総合優勝者ダミアーノ・カルーゾ（イタリア）を擁するバーレーン・ヴィクトリアスなど5のワールドチームが出場。他にもジロ・デ・イタリアを見据えるディエゴ・ウリッシ（イタリア、UAEチームエミレーツ）やマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、アスタナ・カザフスタン）が顔を揃え、日本からは鳴海颯（ソフェル・サヴィーニ・デュオ・OMZ）が出場した。

初日はマルサーラから沿岸を通りアグリジェントに向かう平坦ステージ。しかし最後には距離3.8km、平均勾配5.3％の登り坂が待ち受けているため、スプリンターではなく総合勢やパンチャーの戦いが予想された。

気温17度の晴天、時折強い風の吹くなか、イタリア人選手を中心とした7名が逃げグループを形成する。それをアレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン）をエースに据えるアスタナ・カザフスタンが、3分以上のリードを許さないタイトなコントロールを披露。そして予定通り、3名まで減ったエスケープを残り5km地点で吸収した。

ジェイコ・アルウラーの集団牽引から23歳のエマヌエーレ・アンサローニ（イタリア、チームテクニペス#インエミリア・ロマーニャ）がアタックするものの、先頭が代わったグリーンプロジェクト・バルディアーニCSF・ファイザネに捉えられる。そして残り2kｍ地点からUAEチームエミレーツが先頭へ。

ウリッシの勝利のためトレインを組んだUAEは、先頭を引いていたフィン・フィッシャーブラック（ニュージーランド）が急勾配区間で加速し、後続を引き離し単独となる。集団前方の選手たちは虚を突かれたため協調が整わず、21歳のフィッシャーブラックが本人も「全くの予想外」と語る展開でプロ初勝利を掴んだ。

「僕の役割はディエゴ（ウリッシ）の勝利のため、登りの麓から限界まで牽引することだった。でもある時点で後ろを見たら、誰もいなかった。そしたらチームカーから”そのまま行け！”という指示があったんだ。予想外の勝利に僕自身も驚いている」と、フィッシャーブラックは勝利を「良い意味でショッキングだ」と喜んだ。

フィッシャーブラックはニュージーランド出身、21歳のクライマー。ユンボ・ヴィスマの下部チームから2021年にUAEに加入し、U23のTT国内王者に輝くなど順調なステップアップを見せていたものの、2022年5月のレースで落車。大腿骨を骨折する大怪我から今年ようやくレース復帰を果たした。

翌日は細かいアップダウンが連続する丘陵ステージ。しかしフィニッシュまでは平坦路が続くため、カヴェンディッシュや今大会はイタリアナショナルチームとして出場するエリア・ヴィヴィアーニらが競演する集団スプリントが予想される。