息飲む高速バトル　スウェークがCXワールドカップ初勝利、女子はファンエンペルが4連勝

UCIワールドカップ第4戦でローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ）がW杯初勝利をマーク。女子エリートではフェム・ファンエンペル（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）が接戦を制し4連勝を射止めた。

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初開催地マースメヘレンでのUCIワールドカップ第4戦。各カテゴリーで高速レースが展開された photo:CorVos
スーパープレスティージュ開幕戦の翌日、シクロクロスのトップ選手たちはベルギーのリンブルフ州にあるマースメヘレンへと移動。初開催地マースメヘレンでのUCIワールドカップ第4戦へと臨んだ。

ブリュッセルから約100km。自然豊かな国立公園を使ったコースは小さな丘の登り下りや急角度のキャンバーが連続する、フィジカルそしてテクニカルも要求されるタフなレイアウト。ラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）は「急ターンやキャンバーが多く、石も多くパンクやスリップの危険性もある。どこを走ってるか分からない不思議なコース」とレース前に評している。

女子エリート：三つ巴の20歳バトル　ファンエンペルがW杯4連勝をマーク

シクロクロスシーズンインを果たしたマリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
女子エリートレースでは、長いロードシーズンを終え、短い休息とコンディショニングを終えた世界女王マリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）がシクロクロス今季初参戦を果たす。しかし保有ポイントゆえスタート位置が悪く、W杯3連勝中のフェム・ファンエンペル（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）とパック・ピーテルス（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）、そしてシリン・ファンアンローイ（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が抜け出した時、レース最前線に位置取ることはできなかった。

レース序盤、フェム・ファンエンペル（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）がレースを率いる photo:CorVos
先頭グループを形成するファンエンペル、ピーテルス、ファンアンローイ photo:CorVos先頭3名を追いかけるデニセ・ベッツェマ（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos

ワールドカップ4連勝をマークしたフェム・ファンエンペル（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos
20歳のオランダ勢3人がレースを支配した。中盤から後半にかけてファンアンローイがリードする場面もあったものの、ファンエンペルは集中した表情で対処して引き戻す。ピーテルスはシケインを全周回飛び切ったものの、バニーホッパー有利と言えない場所設定であり特に優位を見出せない。前日のスーパープレスティージュ開幕戦を見送った3人の先頭パックは最終周回まで崩れることがなかった。

最終周回に入るとピーテルスの攻撃が激化したが、ファンエンペルは全て対処し、周回後半に自らアタック。「最後の急勾配区間で差が生まれていることに気づき、そのまま踏み込んだ」と振り返るW杯ランキングリーダーが最後までリードを維持しきった。

UCIシクロクロスワールドカップ2022-2023第4戦 女子エリート表彰台 photo:CorVos
「今シーズンで一番タフなレースだった。常にペダルを踏み込む必要があるタフレースだったけれど、勝てて本当によかった」と振り返るファンエンペルが開幕4連勝をマーク。2位はピーテルスで、3位はファンアンローイ。アルカンシエルを着たフォスは着実な追い上げで6位フィニッシュだった。

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男子エリート：スウェークが待望のワールドカップ初勝利

先頭グループを率いるエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos
前日のスーパープレスティージュ開幕戦で、ローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ）がエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）の戦略に不満を募らせ、さらにイゼルビット側も対抗するコメントを出すなど、昨年までのチームメイト同士の諍いが取り沙汰されている男子エリートレース。リベンジに燃えるスウェークがダッシュを決め、最初の激下りでクィンティン・ヘルマンス（ベルギー、トルマンスシクロクロスチーム）が落車後退するなど目まぐるしい展開で幕開けた。

ハードパックの高速レースをスウェークが引っ張り続けた末、スタート後25分が経過しようかというタイミングで先頭グループはスウェークとW杯4連勝が懸かるイゼルビット、そしてマイケル・ファントーレンハウト（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）の3名に絞られる。すると直後、小石が散らばる下りコーナーで先頭のイゼルビットが激しく落車した。

イゼルビットはすぐ再乗車したものの、膝から血を流し、さらにバイク交換で遅れを喫する。千載一遇のチャンスを掴んだスウェークはすぐさまアタックし、食らいつくファントーレンハウトを千切って独走体制に持ち込んだ。

レース後半30分を独走したローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ） photo:CorVos
自身初のワールドカップ優勝を挙げたローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ） photo:CorVos
この日もパンクに泣いたラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）は2位 photo:CorVosW杯連勝記録が3でストップしたエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos


「序盤から調子が良かった」と振り返るスウェークは、応援団の歓声に後押しされたタイトリードを最後まで維持。60分レースの後半30分を独走しきってフィニッシュに飛び込んだ。長らくトップ選手の一人として活躍するスウェークだが、ワールドカップでの優勝は今回が初めてだ。

「エリ（イゼルビット）と僕はお互いに差をつけようと限界のペースで走っていたけれど、勝負を分けたのはミス。お互いに小さなミスを繰り返していたけれど、彼のミスは大きかった。最終周回でも全く気を抜けなかったよ。」と、嬉しい初W杯優勝&昨日のリベンジを喜んでいる。

UCIシクロクロスワールドカップ2022-2023第4戦 男子エリート表彰台 photo:CorVos
また、イゼルビットや前日に続いて再びパンクに見舞われたラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）はコースの危険性について意見を揃えた。「たくさんの選手がパンクしていたし、W杯にはふさわしくない危険なコースだった。もし雨が降れば5年前の世界選手権のようなパンク祭りになるだろう。でも大切なのはファンが多く来て、その前でレースをできたこと。彼らのために走るのは楽しかった」とファンデルハールは話している。