アルケア圧倒のトロ・ブロ・レオン　オフステテールが未舗装路レースを制す

フランス北西部で合計29ヶ所の未舗装路を駆けるトロ・ブロ・レオンを、同じブルターニュ地方に拠点を置くアルケア・サムシックがレースを制圧。ユーゴ・オフステテール（フランス、アルケア・サムシック）が勝利し、チームに2年連続優勝をもたらした。

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チーム2連覇を狙うアルケア・サムシック photo:Team Arkéa Samsic
春のクラシックからグランツールシーズンへと季節が移り変わった5月16日、北フランスのランニリスを舞台にワンデーレース「トロ・ブロ・レオン（UCI.1.Pro）」が開催された。「ヒップスターたち（次なる、最先端）のパリ〜ルーベ」とも呼ばれるレースの特徴は、石畳ではなく未舗装の農道が組み込まれていること。合計29ヶ所の未舗装はパリ〜ルーベと違い整備されていないため、毎年苔や雑草が生えるコースは選手たちのパンクを誘発。さらにこの日はスタート前から雨が降り続いたため、207.8kmの道のりは過酷を極めた。

厚い雲が空を覆うスタートラインに姿を見せたのは、同じブルターニュ地方を本拠地とし前回覇者コナー・スウィフト（イギリス）を擁するアルケア・サムシックを含む22のチーム。ワールドチームからは地元勝利へ鼻息荒いAG2Rシトロエンやコフィディス、グルパマ・エフデジなどフランスチームを含む6チームが揃った。

北フランスのランニリスを発着点とするトロ・ブロ・レオン photo:Team Arkéa Samsic
プロチーム昇格初年度にもかかわらずシーズン序盤から存在感を見せるウノエックス・プロサイクリング チームのマルティン・ウーリエンスタッド（ノルウェー）を含む、4名が逃げグループを形成したレース序盤。それをトタルエネルジーやロット・スーダルが牽引するメイン集団が追いながら、砂利や雨でぬかるむ未舗装区間に突入していった。

レース後半に入り、2014年のルーベ覇者ニキ・テルプストラ（オランダ、トタルエネルジー）やブライアン・コカール（フランス、コフィディス）など選手たちが、未舗装路を越える度に続々と脱落していく。そして17名まで絞り込まれた先頭集団にはアルケアが4名、ロット・スーダルが3名を残すなか、優勝候補の1人アレクサンダー・クリストフ（ノルウェー、アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ）も遅れていった。

砂利の未舗装路を駆ける選手たち photo:St Michel - Auber 93
レース後半から展開の主導権を握ったアルケア・サムシック photo:Team Arkéa Samsic
残り26km地点で前回王者のコナー・スウィフト（イギリス、アルケア・サムシック）が先頭集団を選別するため加速。そこにチームメイトのローラン・ピション（フランス）が追いつき、遅れてルーカ・モッツァート（イタリア、B&Bホテルズ KTM）とその動きをマークしていたユーゴ・オフステテール（フランス）も合流する。単騎のモッツァートに対しアルケアは3名と、チーム2連覇を目指す絶好の展開に持ち込んだ。一方、取り残された追走集団ではロット・スーダルの3名が牽引するものの、40秒まで広がったタイム差を縮めることはできず。勝負は先頭の4名に絞られた。

登坂の度に喘ぐスウィフトが遅れない絶妙なペーシングでベテランのピションが先頭で牽引する。しかし残り7km地点でピションの前輪がパンクすると、3名になった集団を今度はスウィフトが先頭固定でペースを作り、最後はオフステテールとモッツァートの一騎打ちスプリントへと持ち込まれた。

残り150mからスプリントを開始したオフステテールをモッツァートがピッタリと背後につく。しかしここまでチームメイトの背後で脚を溜めていたオフステテールのスプリントに、モッツァートは敵わない。胸のチーム名を指差すオフステテールが、余裕の表情でフィニッシュラインを通過した。

スプリントを制し、チームに2年連続勝利をもたらしたユーゴ・オフステテール（フランス、アルケア・サムシック） photo:Team Arkéa Samsic
「自分の勝利を信じていた。3名になった終盤、勝利が掴めると思っていた。途中で脚をつりながらも、このレースがチームにとっていかに重要であるかを考え、ペダルを踏み続けた。本当に嬉しいよ」と語るオフステテール。コフィディスでプロデビューを果たし、今年イスラエル・プレミアテックから移籍後初勝利を挙げた28歳は満面の笑みで勝利を喜んだ。

また勝利に貢献したスウィフトは「ここでのレースはいつも特別だ。昨年優勝したこのレースがとにかく好きなんだ。アルケア・サムシックにとってこのレースは世界選手権に匹敵する。それほど重要なレースでチーム2連覇することができ、信じられない気持ちだよ」とコメント。アルケア・サムシックは表彰台に2人、トップ10に計4名が入る完勝で北フランスのワンデーレースを締めくくった。

移籍後初勝利を挙げたユーゴ・オフステテール（フランス、アルケア・サムシック） photo:Team Arkéa Samsic
コナー・スウィフトと勝利を喜ぶユーゴ・オフステテール（フランス、アルケア・サムシック） photo:Team Arkéa Samsic