1級フィニッシュでUAE新加入アルメイダが勝利　2位キンタナが総合首位浮上

1級ボイー・タウイの山頂フィニッシュでジョアン・アルメイダ（ポルトガル）がUAEチームエミレーツ加入後初勝利。2位のナイロ・キンタナ（コロンビア、アルケア・サムシック）が総合リーダーの座についた。

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カタルーニャ州北部の山岳地帯を走る (c)VOLTA/A.S.O.
ボルタ・ア・カタルーニャ2022第4ステージ コースプロフィール (c)VOLTA/A.S.O.2連続の山頂フィニッシュ2日目、ボルタ・ア・カタルーニャ第4ステージはアンドラ公国との国境に近い北部のラ・セウ・ドゥルジェイからボイー・タウイ山頂を目指す166.7km。前半から1級山岳ボイクソルス峠を越え、レース終盤は1級山岳ペルヴェス峠（距離5.8km/平均6.2%）と1級山岳ボイー・タウイ（距離13km/平均6%）を駆け上がる。

登場する山岳は急勾配でこそないものの、フィニッシュ地点である1級山岳ボイー・タウイのラスト200mは引き締まった砂の未舗装路区間。獲得標高差3,500mのピレネー山岳ステージで、クライマーたちによる激しい展開が繰り広げられた。

序盤から逃げたヒュー・カーシー（イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）ら6名 (c)VOLTA/A.S.O.
サイモン・イェーツ（イギリス、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）が体調不良の為レースを去ったこの日、ヒュー・カーシー（イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）やヘスス・エラダ（スペイン、コフィディス）など実力確かなクライマーを含む6名が逃げ集団を形成。ここに総合成績で僅か33秒遅れのマルク・ソレル（スペイン、UAEチームエミレーツ）が入ったため、メイン集団をコントロールするリーダーチームのAG2Rシトロエンは3分以上のタイム差を与えなかった。

2つの1級山岳をクリアしていった逃げ集団では、ミケル・ビスカラ（スペイン、エウスカルテル・エウスカディ）が山岳ポイントでアンデル・オカミカ（スペイン、ブルゴスBH）を抜き、この日終了時点での山岳賞ジャージを獲得。この6名は2分のリードを保ちながらピレネーの山岳地帯を突き進んだ。

AG2Rシトロエンが牽引するプロトンが山岳地帯を越えていく (c)VOLTA/A.S.O.
1級山岳ボイー・タウイ（距離13km/平均6%）の登坂に40秒のリードで入った逃げグループはバラけ、最後まで残ったのはクライマーではなくタイムトライアルに長けたブルーノ・アルミライル（フランス、グルパマ・エフデジ）。それを追うプロトンの牽引がAG2Rシトロエンからアルケア・サムシックに代わると、早くもリーダージャージを着るベン・オコーナー（オーストラリア、AG2Rシトロエン）がアタック。ここから有力選手たちによる登坂バトルが幕開けた。

オコーナーのファーストアタックに対してセルヒオ・イギータ（コロンビア、ボーラ・ハンスグローエ）とリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）が反応。メイン集団の先頭を牽くジョージ・ベネット（ニュージーランド、UAEチームエミレーツ）が引き戻したものの、この急激なペースアップにアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）が遅れを喫した。

するとアシストに徹すると思われていたベネットが自ら飛び出し、先頭のアルミライルに合流。後方ではイネオス・グレナディアーズのダニエル・マルティネス（コロンビア）とジョナタン・カストロビエホ（スペイン）がカラパスのために隊列を組んで前を追う。

1級山岳ボイー・タウイの麓で早くも飛び出すベン・オコーナー（オーストラリア、AG2Rシトロエン） photo:CorVos残り3kmでアタックしたリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） (c)VOLTA/A.S.O.
ナイロ・キンタナ（コロンビア、アルケア・サムシック）ら4名の先鋭集団 (c)VOLTA/A.S.O.
残り3.7kmで先頭2人を吸収し、更にペースの上がった先頭集団はイバン・ソーサ（コロンビア、モビスター）やエスデバン・チャベス（コロンビア、EFエデュケーション・イージーポスト）をも振り落としていく。各チームのアシストが遅れ、エースたちがお互いを見合いスピードが落ちたタイミングで、金色ヘルメットのカラパスがアタックを仕掛けた。

勢いよく飛び出したカラパスとイギータが逃げ、ジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）がペース走法でキャッチ。リーダージャージのオコーナーと新人賞ジャージのフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツ）が遅れたため、勝負はアルメイダ、イギータ、カラパス、キンタナの僅か4名に絞られた。

残り1km地点からイギータとキンタナが続いてアタック。それにアルメイダが合流を果たし、未舗装路区間に突入した3人によるスプリント勝負を、アルメイダがコロンビア勢を振り切って勝利した。

ジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）ら3名によって繰り広げられたフィニッシュスプリント photo:CorVos
右手を上げフィニッシュするジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ） photo:CorVos
クイックステップ・アルファヴィニルを離れ、UAEチームエミレーツと5年の長期契約を結んだアルメイダは移籍後初勝利。「勝利できてスーパーハッピーだ。このために長い間努力してきた。最後の登りでは自分の力を上手くコントロールし、ベネットについていけばよかったので楽に走ることができた。そして最後は勝利を目指しスプリントしたんだ。明日からのステージも楽ではないが、いまのところ満足の大会になっているよ」。

粘りながらも遅れたオコーナーに代わり、リーダージャージは区間2位のキンタナの手に。「初出場した11年前、ここで僕は山岳賞ジャージを争っていた。それから長い月日を経てリーダージャージを着用できた事実に感動している」と、32歳のキンタナは喜びを語った。