ビッセガーが世界王者ガンナ打破　9kmTTで総合リーダーに浮上

UAEツアー3日目の短距離個人タイムトライアルでシュテファン・ビッセガー（スイス、EFエデュケーション・イージーポスト）が最速タイム。フィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）を打ち負かし、総合首位浮上に成功している。

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アジュマーン首長国の首都アジュマーンを舞台にした9kmタイムトライアル photo: UAE Tour
2日間のスプリンターステージを終え、UAEツアー（UCI2.ワールドツアー）3日目に距離9kmの個人タイムトライアルが登場。TTスペシャリストの活躍の場であることはもちろん、強豪勢ひしめく個人総合成績争いにとっても鍵となる一日だ。

アラブ首長国連邦を構成するアジュマーン首長国の首都アジュマーンを舞台にしたタイムトライアルコースは昨年よりも更に4km短い9km。市街地を出発して4.5km東へ向かい、180度ターンで折り返すコースはものの見事にまっ平らで、短時間高強度のレースだ。そのためTTを得意とする選手はもちろんのこと、スプリンター勢も上位に食い込む一日になった。

行きは追い風、帰りは向かい風となるTTコースに向け、125人の選手たちがスタート。序盤には元U23TT世界王者のミッケル・ビョーグ（デンマーク、UAEチームエミレーツ）が10分07秒（平均53.3km/h）を叩き出してホットシートに座ったものの、スタートから飛ばしに飛ばしたシュテファン・ビッセガー（スイス、EFエデュケーション・イージーポスト）がビョーグを上回った。

圧倒的なタイムで突き進むシュテファン・ビッセガー（スイス、EFエデュケーション・イージーポスト） photo: UAE Tour
ビッセガーに7秒甘んじたフィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ） photo: UAE Tour
追い風の往路をなんと60.9km/hで駆け抜け、180度ターンを攻め、ひときわ低い姿勢で向かい風の復路を飛ばしたビッセガーのタイムは9分43秒（平均55.5km/h）。対抗馬であり、絶対的優勝候補と目されていたフィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）もビッセガーとほぼ同じタイムで折り返しに入ったものの、向かい風区間でタイムを落としてしまう。「予定よりもずっと高いパワーで走れたけれど、最終的にビッセガーを讃えたい」と、ビッセガーから7秒落ちの9分50秒（平均54.9km/h）に甘んじた。

そして注目は、今後の山岳ステージでの走りぶりが期待されるオールラウンダー勢に集まった。UAEチームエミレーツ新加入のジョアン・アルメイダ（ポルトガル）はビッセガーから11秒落ちと健闘し、決してTTを得意としないアダム・イェーツ（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）も29秒遅れにまとめる。

総合勢の中で最速タイム（区間3位）を叩き出したトム・デュムラン（オランダ、ユンボ・ヴィスマ） photo: CorVos
18秒遅れの区間4位に入ったタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ） photo: CorVos
区間5位に食い込んだジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ） photo: UAE Tour
その中、コロナ明けでコンディションがやや疑問視されていたタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）はアルメイダを上回る10分01秒（平均53.9km/h）でフィニッシュ。更にオランダTTチャンピオンのトム・デュムラン（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）はポガチャルを4秒上回る9分57秒（平均54.2km/h）で9kmTTを走り切った。

総合上位につけていたスプリンター勢の中では最終走者（総合首位）のヤスパー・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・フェニックス）が区間10位と健闘したものの、これまで維持していた総合リードを守り抜くことは叶わない。こうしてビッセガーがステージ優勝と、個人総合成績首位浮上を同時に達成した。

総合リーダーに立ったシュテファン・ビッセガー（スイス、EFエデュケーション・イージーポスト） photo: UAE Tour
「誰かが最高の走りをするかもしれないので、（個人TTでは）最後まで結果が分からない。でも今日はフィニッシュラインで僕のタイムを確認して、良い結果になるだろうとは思っていた」と、TT世界チャンピオンを打破したビッセガーは言う。

昨年大会2位の雪辱を晴らしたビッセガーだが、この冬は舟状骨（手関節）骨折など困難を強いられていた。「ずっとこのTTステージを楽しみにしていたよ。この冬は"ラフ"で、修正するのに時間がかかった。でも今はやり遂げることができてとても嬉しい」と喜んでいる。

総合成績では「全力を出せたし、好調なのでこの後の山岳ステージが楽しみ」と言うデュムランが3位に入り、「これまでの10分走の中で最大出力を出せた」と言うポガチャルが4位、アルメイダが5位。役者が出揃った状態で、翌日のジュベルジャイス山頂フィニッシュを迎える。