ヘビーマッドのコッペンベルグクロス　ホンシンガーとイゼルビットが勝利

前日に泥のUCIシクロクロスワールドカップ第5戦を終えたばかりの選手たちは、「欧州サーキットの中で最も過酷なコース」と言われる名物レース「コッペンベルグクロス」へ。その名の通りフランドルクラシックでお馴染みの石畳激坂コッペンベルグ（距離500m/最大勾配22%）が毎周回登場し、それ以外にも休みどころの無い厳しいアップダウンとオフキャンバーが連続する。特に今年は雨によってコースが湿り気を帯び、さらに折からの風が水分を飛ばしたことで超重馬場のヘビーマッドコースに変貌を遂げた。

序盤リードを築いたデニセ・ベッツェマ（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos
U23世界王者ピム・ロンハール（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）が優勝し、鎖骨骨折から復活したティボー・ネイス（ベルギー、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が3位に入った男子U23レースからインターバルを挟み開催された女子エリートレースでは、前日優勝で波に乗るデニセ・ベッツェマ（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）が序盤リードを奪った。

バイクにベタベタとまとわりつく、重たく滑りやすい泥をかき分ける戦い。全米王者のクララ・ホンシンガー（アメリカ、キャノンデール/シクロクロスワールド）が2周目にベッツィマに追いつき、身軽な走りを武器にする2人がレースをリード。後方からは前日勝者カータ・ヴァス（ハンガリー、SDワークス）が迫ったものの、最後まで軽やかかつ慎重に走る先頭2人に追いつくことは無かった。

コッペンベルグを駆け上がるクララ・ホンシンガー（アメリカ、キャノンデール/シクロクロスワールド） photo:CorVos
欧州レース初勝利を挙げたクララ・ホンシンガー（アメリカ、キャノンデール/シクロクロスワールド） photo:CorVos
先頭を飛ばす2人のうち、常に主導権を握ったのはホンシンガーだった。「下りのライン選びと、登りのパワーが差を生んだと思う」と振り返る全米王者は、全ての勝負所でベッツィマからリードを奪い、10mほどの差で最後のコッペンベルグへ。ベッツィマも必死に追走したものの、パワフルに踏み込むホンシンガーがそのまま逃げ切った。

「これまでコッペンベルグを登ったことがなく、その長さと急勾配に驚いた。ロンド・ファン・フラーンデレンの中継でしか見たことがなかったこの坂で勝つだなんて特別な気分」と語るホンシンガー。昨年も激坂名物のワールドカップ「ナミュール」で2位に入るなど登坂レースへの適正を見せてきたが、ヨーロッパレースで勝つのは自身初。今後は11月まで欧州で活動し、全米選手権でのタイトル防衛と、アメリカで行われる世界選手権へ照準を合わせていくという。

「他のレースと較べられないほどキツかった」と振り返るベッツィマが2位、追走を続けたヴァスが3位に入り、ふたたびその好調ぶりを発揮している。

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身軽な走りでイゼルビットが連勝

泥をかき分けて進むエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos
男子エリートレースで、スタート直後のコッペンベルグを先頭で駆け上がったのはラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）。やがてエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）とトーン・アールツ（ベルギー、バロワーズ・トレック・ライオンズ） が抜け出した。

会場に詰めかけたベルギーファンの後押しを受けてひた走る先頭2人のうち、好調ぶりを発揮したのはイゼルビットだった。「スタート後すぐに自分のペースに持ち込んだ。特にコッペンベルグではトーンより走れていたのでそこで差をつけたんだ」と振り返る欧州王者は、2周目ラストの石畳登坂で数秒のリードを稼ぎ、そのまま独走体制に。「コースの大部分ではロスを最小限に抑えたけれど、エリの軽い体重がコッペンベルグで差になってしまった」と言うアールツは2位を守ることに切り替えた。

イゼルビットから引き離されたトーン・アールツ（ベルギー、バロワーズ・トレック・ライオンズ）は2位 photo:CorVos
2日連続勝利を飾ったエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos
曇りから嵐のような荒天に切り替わってもなお、先頭をひた走るイゼルビットのペースは変わらなかった。バイクを交換しながら力強い走りを続けたイゼルビッドが、前日のワールドカップに続く2日2勝。今週末に迫ったヨーロッパ選手権でのタイトル防衛に向けて大きな弾みをつけている。

X2Oバドカマートロフェー2021-2022第1戦 男子エリート表彰台 photo:CorVos

text:So Isobe
photo:CorVos