横風、落車、登りで集団分裂　デマールを差し切ったベネットが今大会2勝目

風が吹き、落車が多発し、登りが連続したパリ〜ニース第6ステージ。プロヴァンスの丘で41名に絞られた小集団スプリントで、「ただ身を任せていれば勝てるような調子の良さ」と語るサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ）がステージ2勝目を飾った。

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晴れ時々曇り、風の強い1日 photo:CorVos

パリ〜ニース2019第6ステージ photo:A.S.O.ペニエからブリニョールまで、南仏プロヴァンスの丘を駆け抜ける176.5kmのパリ〜ニース第6ステージ。獲得標高差2,100mのアップダウンコースには、終盤にかけて2級、3級、2級というカテゴリー山岳が設定されている。いずれも急勾配ではないが、北西から吹く風速38〜48km/h（10〜13m/s）の強風がレースの難易度を上げた。

レース序盤から逃げたのはアレックス・キルシュ（ルクセンブルク、トレック・セガフレード）、ローラン・ピション（フランス、アルケア・サムシック）、マウロ・フィネット（イタリア、デルコ・マルセイユプロヴァンス）の3名。ファーストアタックを仕掛けたリリアン・カルメジャーヌ（フランス、ディレクトエネルジー）は、一旦は逃げに乗りながらも、総合で危険な存在（総合19位/2分15秒遅れ）であるとして集団に戻っている。

3分後方のメイン集団内では落車が頻発し、さらに追い風によってエシュロンを形成して分裂するシーンも。この日はファビオ・ヤコブセン（オランダ、ドゥクーニンク・クイックステップ）やディエゴ・ウリッシ（イタリア、UAEチームエミレーツ）、ローソン・クラドック（アメリカ、EFエデュケーションファースト）ら合計7名がレースを去る結果になっている。

フィニッシュまで48kmを残して早くも逃げを飲み込んだメイン集団は、ピュアスプリンターにとってハードな展開に持ち込みたいバーレーン・メリダとドゥクーニンク・クイックステップ、チームスカイがペースを上げる。連続するカテゴリー山岳で人数を減らしながら残り30km地点の第1中間スプリントに差し掛かると、ヨン・イサギレ（スペイン、アスタナ）に引き連れられる形でルイスレオン・サンチェス（スペイン、アスタナ）がアタック。総合3位のサンチェスはここで貴重なボーナスタイム3秒獲得に成功した。

プロヴァンスに広がるワイン畑を走る photo:CorVos
逃げグループを形成するマウロ・フィネット（イタリア、デルコ・マルセイユプロヴァンス）ら photo:CorVos
横風区間で飛び出したミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ）ら photo:CorVos
前日のステージ優勝者サイモン・イェーツ（イギリス、ミッチェルトン・スコット）が翌日の山岳ステージに向けて脚を溜める中、ミッチェルトン・スコットがペースアップに合流。相次ぐ落車の影響でメイン集団がさらに絞り込まれていく。

残り4km地点の第2中間スプリントが近づくと再びイサギレとサンチェスがボーナスタイム獲得のために動いたが、今度はリーダージャージのミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ）がぴったりとマーク。先着したクウィアトコウスキーがボーナスタイム3秒を奪い返すことに成功している。

後方ではカレブ・ユアン（オーストラリア、ロット・スーダル）やタオ・ゲオゲガンハート（イギリス、チームスカイ）、クリストフ・ラポルト（フランス、コフィディス）を含む落車が発生。ステージ優勝候補の一角であるユアンはここで脱落してしまう。集団先頭では、メンバー5名を揃えるグルパマFDJが先頭でリードアウトトレインを走らせた。

ライバルチームに主導権を譲らず、最終牽引役ジャコポ・グアルニエーリ（イタリア）が完璧な形でデマールを発射。第1ステージ7位、第2ステージ8位、第3ステージ8位と、今大会まだ勝利を飾っていないデマールが残り150mから加速して勝ちパターンに持ち込んだが、その後ろからマッテオ・トレンティン（イタリア、ミッチェルトン・スコット）とサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ）が追い上げる。

フィニッシュライン手前でデマールの先行は終わり、差し切ったベネットが激しく右手を振り上げた。

スプリントで競り合うサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ）やアルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ） photo:CorVos
接戦スプリントを制したサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ） photo:CorVos
「自信があると、全てが流れるように進む。全てがスムーズに流れているように感じるんだ。がむしゃらに勝利に向かって突き進まなくても、ただ身を任せていれば勝てるような。それほど調子が良くて、正しいポジションにつけていれば勝てるという自信があった」。今シーズン4勝目を飾ったアイルランド生まれのスプリンターは波に乗る。

第3ステージに続く勝利でポイント賞トップに立ったベネット。「自分にできることは、チームメイトを信頼してついていくこと。終盤は登りが連続してハードな展開だったけど、チームは完璧な走りでポジションを守ってくれた。次なる目標であるミラノ〜サンレモに向けて仕上がっている」。ベネットは過去に3回ミラノ〜サンレモに出場し、2017年の66位が最高位。ティレーノ〜アドリアティコ出場中のペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）とダブルエース体制で『ラ・プリマヴェーラ』に挑むことになりそうだ。

ボーナスタイム3秒を獲得したクウィアトコウスキーが総合首位を堅守。2つの中間スプリントで合計5秒を獲得したサンチェスとの総合タイム差は22秒に縮まったが、依然としてチームスカイが総合ワンツー体制を保ったまま。翌日は1級山岳テュリニ峠（全長14.9km/平均勾配7.3%）にフィニッシュするクイーンステージが待っている。

ポイント賞トップに立ったサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ） photo:CorVos総合首位を守ったミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ） photo:CorVos