酷暑の平坦ステージを締めくくる大集団スプリントでキッテルが2勝目

リエージュに続いてトロワでもマルセル・キッテル（ドイツ、クイックステップフロアーズ）が最速だった。最高気温36度の暑さに見舞われたツール・ド・フランス第6ステージでジャーマンスプリンターが2勝目をマークしている。

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スタートラインに並んだ4賞ジャージ photo:Tim de Waele / TDWsport
ツール・ド・フランス2017第6ステージ ©GEOATLASツール・ド・フランス2017第6ステージ ©A.S.O.

今大会最初の山岳を終え、ツールは早々にヴォージュ山脈を後にする。次なるジュラ山脈まで移動する2日間は平坦で、第6ステージに設定された4級山岳は2つ。オーブ県のトロワに至る平坦な216kmコースはスプリンターのためのものだ。

ヴズールの街をスタートしてすぐ、メイン集団はヴェガールステイク・ラエンゲン（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）、ペリグ・ケムヌール（フランス、ディレクトエネルジー）、フレデリック・バカールト（ベルギー、ワンティ・グループゴベール）の3名を見送った。難易度が低く、幹線道路を走るコースでメイン集団は逃げに最大4分の先行を許す。

集団コントロールの役目をシェアしたのはエフデジとクイックステップフロアーズ、カチューシャ・アルペシン、ロット・ソウダル、コフィディスで、ステージ前半はラルスイティング・バク（デンマーク、ロット・ソウダル）とジュリアン・ヴェルモート（ベルギー、クイックステップフロアーズ）が長時間牽引。最高気温36度という暑さの中、レースは想定よりも遅い40km/h前後で進行し続ける。

逃げグループから1分遅れでスプリントポイント（135km地点）にやってきたメイン集団ではこの日1回目のスプリントが繰り広げられ、マイヨヴェールを着るアルノー・デマール（フランス、エフデジ）がマイケル・マシューズ（オーストラリア、サンウェブ）を下して先頭通過（4番手通過）。ペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）が去ったマイヨヴェール争いにおいてデマールがリードを広げた。

逃げるペリグ・ケムヌール（フランス、ディレクトエネルジー）ら3名 photo:Tim de Waele / TDWsport
麦畑の広がる暑い平野を走る photo:Tim de Waele / TDWsport
ジュリアン・ヴェルモート（ベルギー、クイックステップフロアーズ）やラルスイティング・バク（デンマーク、ロット・ソウダル）がメイン集団を長時間牽引 photo:Tim de Waele / TDWsport幹線道路で縦に長く伸びるメイン集団 photo:Tim de Waele / TDWsport
ソーヌ川に浮かぶ船に乗って観戦 photo:Kei Tsuji / TDWsport
概ね2分前後の追走が続く展開はステージ後半に入っても大きく変わらず、集団のペースアップによってタイム差は残り20km地点で1分に。スピードを上げる先頭3名は26秒リードで残り10km地点アーチを通過。最終的に、クイックステップフロアーズやカチューシャ・アルペシン、ロット・ソウダルがトレインを形成してリードするメイン集団によって、残り3kmアーチ通過と同時に逃げは吸収された。ステージ敢闘賞は身長195cmのラエンゲンの手に渡っている。

トロワ中心部のフィニッシュラインに向けてディメンションデータが先頭でトレインを走らせたが完全には主導権を奪えない。フラムルージュ（残り1kmアーチ）通過後の複合コーナーを抜けると、先頭ファビオ・サバティーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ）の番手につけていたエドヴァルド・ボアッソンハーゲン（ノルウェー、ディメンションデータ）が600mのロングスプリントを開始した。

振り返ることなく先頭で60km/h強のトップスピードを維持し続けたボアッソンハーゲンだったが、後続は離れることなくそのままスプリントになだれ込む。ボアッソンハーゲンの番手を取ったデマールやアンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・ソウダル）、アレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、カチューシャ・アルペシン）、ナセル・ブアニ（フランス、コフィディス）が残り200mのほぼ同じタイミングで腰を上げて加速していく。

ボアッソンハーゲンのスリップストリームから飛び出したグライペルとデマールを追って、およそ9〜10番手につけていたキッテルが別ラインからスプリント。後方から大きく捲る走りを見せたキッテルが、スピード差をつけてグライペルとデマールを抜き去った。

横風を警戒してチームスカイも集団先頭に上がる photo:Tim de Waele / TDWsport
先行したアルノー・デマール（フランス、エフデジ）とアンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・ソウダル）を抜くマルセル・キッテル（ドイツ、クイックステップフロアーズ） photo:Tim de Waele / TDWsport
ステージ2勝目を飾ったマルセル・キッテル（ドイツ、クイックステップフロアーズ） photo:Tim de Waele / TDWsport
片手を突き上げるマルセル・キッテル（ドイツ、クイックステップフロアーズ） photo:Tim de Waele / TDWsport
今大会スプリント2勝目をマークしたキッテルは、混沌とするフィニッシュ地点の中でもチームメイトをひとりひとり探し出し、きつく抱き寄せては感謝の言葉を伝えた。表彰台裏でのインタビューでキッテルは「まず最初に、チームを誇りに思っていると言いたい。リエージュでの勝利とはまた違う展開で、素晴らしい働きぶりだった。デマールが最初にスプリントしたのを見て残り150mでスプリント開始。完璧だった。確かにライバルたちよりも後ろよりだったけど、負ける気がしなかった」と、自信に溢れるコメントを残す。

キッテルはこの日ステージ2位に入ったデマールと27ポイント差のポイント賞2位。キッテルは「マイヨヴェールが手の届くところにあるけど、最も重要なのはステージ優勝に専念すること。そうすればマイヨヴェールもついてくると思う」と、スプリンター向きの平坦コースが設定された翌日の第7ステージに向けて意気込んだ。

総合上位陣はいずれもタイムを失うことなくフィニッシュ。「ステージを1つ1つ問題なくクリアしていくことがマイヨジョーヌ狙いの選手たちにとっては極めて重要。チームメイトに風除けになってもらって可能な限りエネルギーを温存すること。パリに近づけば近づくほどリラックスできる」と、マイヨジョーヌを守ったクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ）は語っている。

ステージ2勝目を飾ったマルセル・キッテル（ドイツ、クイックステップフロアーズ） photo:Tim de Waele / TDWsport
ステージ2勝目を飾ったマルセル・キッテル（ドイツ、クイックステップフロアーズ） photo:Kei Tsuji / TDWsport
マイヨジョーヌに袖を通すクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ） photo:Kei Tsuji / TDWsportマイヨヴェールをキープしたアルノー・デマール（フランス、エフデジ） photo:Kei Tsuji / TDWsport