コンタドールやポート、バルデら出場の「太陽に向かうレース」が3月5日開幕

3月5日から12日までフランスで第75回パリ〜ニース（UCIワールドツアー）が開催される。「太陽に向かうレース」と呼ばれる8日間のステージレースはさながら「ミニ・ツール・ド・フランス」。グランツールレーサーからトップスプリンターまで揃う大会の見どころをプレビュー。

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まだ寒いパリ近郊から温暖な地中海を目指す8日間

雪を冠したアルプス山脈をバックに走る photo:Tim de Waele
パリ〜ニース2017全体図 image: A.S.O.毎年3月に開催されるパリ〜ニースは、ツール・ド・フランスと同じA.S.O.（アモリー・スポール・オルガニザシオン）が主催。3日遅れてイタリアで開幕するティレーノ〜アドリアティコとともに、春のヨーロッパを代表する中級ステージレースだ。

パリ〜ニース2017第6ステージ image: A.S.O.「パリからニースまで」という名前が示すように、レースはフランス北部のパリ近郊から地中海沿岸のニースまでひたすら南下する。まだまだ寒さの厳しいフランス内陸部をスタートし、比較的温暖な太陽を求めて地中海のコートダジュールに向かうその行程から、ときに「太陽に向かうレース（La Course au Soliel）」と呼ばれる。

パリ〜ニース2017第7ステージ image: A.S.O.近年はプロローグ（短距離タイムトライアル）で開幕するのが恒例だったが、2017年はボワ＝ダルシーを発着する148.5kmのロードステージで開幕。前半の3ステージはスプリンター向きで、スプリンターたちがマイヨジョーヌをかけて争うことになるだろう（ボーナスタイム設定有り）。第3ステージは残り25km地点に2級山岳シャレンシー峠が設定されているのがポイントだ。

パリ〜ニース2017第8ステージ image: A.S.O.第4ステージは大会唯一の個人タイムトライアルで、ボジョレーのブドウ畑を走る14.5kmコース。頂上に教会がある標高467mのモン・ブルイィ頂上に向かって、終盤3kmは平均勾配7.7%の上り坂だ。平坦独走力だけでなく登坂力をライダーに問う。

こまかな起伏が連続する大会最長199.5kmの第5ステージを経て、プロヴァンス＝アルプ＝コート・ダジュール地域圏まで南下する第6ステージはスタート直後から1級山岳レスピグリエ峠を登る193.5kmの山岳コース。残り60kmを切ってから6%前後の勾配が続く1級山岳ブリガイユ峠を2度もこなし、最後は2級山岳ファイヤンスの山頂フィニッシュだ。残り1.3kmの平均勾配は9.8%。「アルデンヌ・クラシック」を得意とするような軽量パンチャーたちが今頃この第6ステージのレイアウトをくまなくチェックしているはずだ。

レースの終着地ニースをスタートする最終日前日の第7ステージが今大会のクイーンステージ。序盤から1級山岳ヴァンス峠（9.7㎞/6.6%）を越え、内陸の山岳地帯に歩み入る。残り37km地点に位置する1級山岳サンマルタン峠（7.5㎞/7.2%）でセレクションがかかった状態で、1級山岳クイヨール峠（15.1㎞/7.1%）の登坂が始まる。大会史上最も高い場所となる標高1678mのクイヨール峠では今シーズンのグランツールを占うような登坂バトルが繰り広げられるだろう。

全長115.5kmのコンパクトな山岳コースが設定された最終第8ステージも気が抜けない。後半にかけて1級山岳ペイユ峠（6.5km/6.9%）と1級山岳エズ峠（7.7km/5.7%）を立て続けにクリアし、案外タイム差がつくダイナミックなダウンヒルを攻めに攻めてニースに帰着する。なお、最終ステージはニースの海岸通りである「プロムナード・デ・ザングレ（英国人の散歩道）」でフィニッシュを迎えるのが恒例だったが、2016年7月14日にトラックが暴走するテロ事件が同地で発生したことから、主催者ASOはケ・デ・ゼタジュニ（アメリカ海岸通り）にフィニッシュ地点を移している。

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パリ〜ニース2017ステージリスト
3月5日（日）第1ステージ　ボワ＝ダルシー～ボワ＝ダルシー　148.5km
3月6日（月）第2ステージ　ロシュフォール＝アン＝イヴリーヌ～アミリィ　195km
3月7日（火）第3ステージ　シャブリ～シャロン＝シュル＝ソーヌ　190km
3月8日（水）第4ステージ　ボージュ～モン・ブルイィ　14.5km
3月9日（木）第5ステージ　カンシエ＝アン＝ボージョレー～ブール＝ド＝ペアージュ　199.5km
3月10日（金）第6ステージ　オバーニュ～フェイヤンス　193.5km
3月11日（土）第7ステージ　ニース～ラ・クイヨール峠　177km
3月12日（日）第8ステージ　ニース～ニース　115.5km

ボジョレーの丘をスタートするプロトン photo:Tim de Waele

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3度目の総合優勝を狙うポートとコンタドール

リッチー・ポート（オーストラリア、BMCレーシング） photo:Kei Tsujiスタートラインに並ぶのは18あるUCIワールドチームにコフィディス、デルコ・マルセイユプロヴァンス、ディレクトエネルジー、フォルトゥネオ・ヴィタルコンセプトという4つのUCIプロコンチネンタルチームを加えた合計22チーム、それぞれ8名ずつ。

アルベルト・コンタドール（スペイン、トレック・セガフレード） photo:Kei Tsuji背番号1をつけて出場するのは2013年と2015年大会の総合優勝者リッチー・ポート（オーストラリア、BMCレーシング）だ。シーズン初戦のサントス・ツアー・ダウンアンダーで圧倒的な登坂力を披露したタスマニアンが過去に5名（ケリー、アンクティル、メルクス、ズートメルク、ジャラベール）しか達成していない3度目の総合優勝を狙う。チーム新加入のニコラス・ロッシュ（アイルランド）らがポートの護衛を担う。

イルヌール・ザカリン（ロシア、カチューシャ・アルペシン） photo:Kei Tsuji2017年ここまで出場した2つのステージレース（アンダルシアとアブダビ）で目立った走りをしながらもまだシーズン初勝利がないアルベルト・コンタドール（スペイン、トレック・セガフレード）も2度の総合優勝経験者だ。新加入ヤルリンソン・パンタノ（コロンビア）とのタッグは初めて。コンタドールはこのパリ〜ニースがシーズン前半の目標レースであると明言している。

マルセル・キッテル（ドイツ、クイックステップフロアーズ） photo:Kei Tsujiアブダビツアー総合2位のイルヌール・ザカリン（ロシア、カチューシャ・アルペシン）やステフェン・クライスヴァイク（オランダ、ロットNLユンボ）、セルジオルイス・エナオ（コロンビア、チームスカイ）、ホン・イサギレ（スペイン、バーレーン・メリダ）、そしてサイモン・イェーツ（イギリス、オリカ・スコット）もパリ〜ニースで総合上位を経験済み。ポートとコンタドールの二強に割って入るのは彼らだろう。なお、アレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）は体調不良により欠場を決めている。

マイケル・マシューズ（オーストラリア、オリカ・スコット） photo:Tim de Waeleもちろん地元フランスのステージレーサーも勢ぞろい。ロマン・バルデ（フランス、アージェードゥーゼール）を筆頭に、ピエール・ロラン（フランス、キャノンデール・ドラパック）やジュリアン・アラフィリップ（フランス、クイックステップフロアーズ）、ワレン・バルギル（フランス、サンウェブ）がスタートラインに並ぶ。

アルノー・デマール（フランス、エフデジ） photo:Tim de Waele同時期開催のティレーノ〜アドリアティコと比べるとスプリンターの豪華さはパリ〜ニースが上を行く。マルセル・キッテル（ドイツ、クイックステップフロアーズ）を筆頭に、アンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・ソウダル）やアレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、カチューシャ・アルペシン）というトップスプリンターが前半ステージで火花を散らす。

2016年にステージ2勝を飾って7日間マイヨジョーヌを着たマイケル・マシューズ（オーストラリア、オリカ・スコット）やジョン・デゲンコルブ（ドイツ、トレック・セガフレード）、ベン・スウィフト（イギリス、UAEチームエミレーツ）といった登れるスプリンターの他、ニッコロ・ボニファツィオ（イタリア、バーレーン・メリダ）、ディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ロットNLユンボ）、ダニエル・マクレー（イギリス、フォルトゥネオ・ヴィタルコンセプト）ら新鋭スプリンターも揃う。

もちろんナセル・ブアニ（フランス、コフィディス）やブライアン・コカール（フランス、ディレクトエネルジー）、アルノー・デマール（フランス、エフデジ）というフレンチスプリンターも出場。2016年の第2ステージを制し、その後ミラノ〜サンレモを制したデマールはダヴィデ・チモライとジャコポ・グアルニエーリという2人の新加入イタリアンリードアウトマンを引き連れての出場だ。

photo:Kei Tsuji