末政実緒がスロベニアのユニオールツールズでワールドカップXCOに参戦

昨季から国内のXCOにも挑戦をはじめたダウンヒルの女王、末政実緒（ダートフリーク）が、今シーズンスロベニアの工具メーカーであるユニオールのファクトリーチームに所属し、XCOワールドカップへの参戦をすることが発表された。

ダートフリークの所有するスラムパークのトレイルを走る末政実緒 photo:Hiroyuki.NAKAGAWA/SLm
初のクロスカントリー競技出場となった2013年のJシリーズ八幡浜では優勝 (c)Akihiro.NAKAOこの動きはチーム移籍という事ではなく、末政選手が所属するダートフリークがユニオールツールズの国内代理店となった事から決まった話だという。

2013年の全日本選手権では2位となる photo:So.Isobeダートフリークのチーム広報談「UNIOR Tools Team（スロベニア）は弊社が2014年から取扱いを開始したUNIOR（ユニオール）という会社のチームです。ユニオールはスロベニアでは大きな会社で、一般工具から自動車部品まで生産する傍ら、リゾートホテルの経営、バイクパークまで持っているそうです。現在の体制ではXCOチームは女子のみで、ターニャというライダーがWCシリーズチャンピオンを獲得。末政選手の事も知っているそうで、一緒に走れることを楽しみにしていると聞いています。

話があったのは先月で、最初はDHIでの参戦という話しだったのですが、今年はWCではDHIに出場する予定が無い事を伝えると、それではXCOで！という返事がありました。先方はとにかくチームポイントが欲しい、との事でしたのでウチの構想とも合致したので話を進めました。」

今期の末政は国内ではダートフリーク／サラセンとしてDHI、ダートフリーク／ライテックとしてXCO、そしてワールドカップではユニオールツールズの一員としてXCOを走る事となる。

ダウンヒルの女王からクロカンの挑戦者へ、末政選手に話を聞いた。

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ー長年、ワールドカップのDHIを戦ってきた末政選手ですが、来期はXCOで挑戦しますね

「私が所属するダートフリークがユニオールの製品を扱う事になって話が進んだのですが、以前から現地では顔見知りのような関係でした。ユニオール側の考えと、私達チームの考えがうまく一致していたのでスムーズに決まりましたね」

ーDHIからXCOへ、競技種目を変更するような形になりますが

「去年からXCOに取り組んできましたよね。いざ始めてみると、さらに突き進みたくなると言うか、興味がたくさん湧いてくるような部分がありました。DHIの時からワールドカップの現場を見てきましたが、現地のサポートをしっかり受けれる体制で走れるというのは、本当に幸せな事だと思うんです。今回、そんなチャンスを頂ける話を聞いた時に、これはやってみたいと思いました。」

ー機材やジャージなどは国内外で変えていくんでしょうか？

「ユニオールからは国内で使っている機材、ジャージ等はそのまま持ち込んでくれたら良いよ、という話になっています。ですので基本的に使うバイクはライテックですね。」

ー具体的にはワールドカップには何戦ぐらいの参加を予定していますか？また国内での活動は？

「今のところ4戦に出場しようかな、という計画です。あとは国内のレース、これはスケジュールの許す限りDHI,XCO共に参戦します。今年はアジア選手権大会、アジア大会もありますし、もちろん世界戦も、そこは代表に選ばれるような走りをしたいと思っています。」

ー小田島梨絵（旧姓片山）さんとは海外を共に戦ってきた盟友でもあると思いますが、XCOへの挑戦について、話はされましたか？

「彼女も忙しいと思うんですが、普段からメールでのやりとりをしています。トレーニングのヒント等も教えてもらったり。応援してくれていると思います（笑）」

ーXCO競技はオリンピック種目でもあります。その辺りを視野に入れての活動なのでしょうか？

「私は海外の厳しさ、レベルの高さ、五輪に挑戦する人達の努力と苦悩をずっと見てきました。ワールドカップではまだ走った事のない種目になりますので、通用するかどうか、まさしく一からの挑戦になります。そんな簡単にオリンピックなんていう考えには至りませんね。ずっと先には、もしかしたらそういう目標が待っているのかもしれませんが、今は正直それどころではないっていう感じですね。DHIがそうだったように、挑戦者としてXCOに取り組んでいこうと思っています。」


photo&text:Hiroyuki.NAKAGAWA/SLm