ツール主催者ASOが新たな2日間のステージレースを8月末に開催予定

ツール・ド・フランスの主催者として知られるASO（アモリー・スポーツ・オルガニザシオン）が、オランダとベルギーを舞台にした2日間のステージレースを2012年に開催すると発表した。ロッテルダムとアントワープ（アントウェルペン）という2つの港を結ぶレースの名は「ワールド・ポーツ・クラシック（World Ports Classic）」

ライン川が作り出した広大な平野を走る photo:Makoto Ayano「ステージレースの魅力をカプセルに詰め込んだようなイベント」とプレスリリースは綴る。「選手たちは広大なライン平野を吹き抜ける風と対峙する。風との闘いがこのレースの特徴である」

8月31日から2日間の日程で行なわれるワールド・ポーツ・クラシック。1日目はオランダのロッテルダムからベルギーのアントワープまで、2日目はアントワープからロッテルダムまで。両ステージとも180km前後になる見通しだ。

ロッテルダムは昨年ツール・ド・フランスのグランデパール（開幕地）をホストした。その第1ステージは、ロッテルダムから海沿いの平坦路を経てアントワープを通過し、ブリュッセルにゴールするものだった。当時はマーク・カヴェンディッシュ（イギリス）がラスト1kmで落車し、登りスプリントでアレッサンドロ・ペタッキ（イタリア）が勝利している。ワールド・ポーツ・クラシックの構想はその時に持ち上がったという。

「これほどまでに自転車競技が市民権を得ている国は、世界中を見回しても他に見当たらない。自転車競技の歴史に溢れたオランダとベルギー両国をまたぐステージレースが誕生するのは自然な流れだ」。プレスリリースはそう説く。

「ASOとオランダ車連、ベルギー車連は、すべてのルールに則ってレースの申請を済ませた。同レースは2012年のUCIヨーロッパツアーにすでに組み込まれている」。UCI（国際自転車競技連合）のプレススポークスマン、エンリコ・カルパーニ氏は太鼓判を押す。同レースは1クラスのステージレース（UCI2.1）としてカレンダーに追加済みだ。

ASOはプレスリリースの中で「現在、ヨーロッパ以外の大陸でもビッグレースが開催され、注目を集めている。しかしヨーロッパの伝統国もこうして前に動いている」と強調する。カルパーニ氏によると、3月のクリテリウム・アンテルナシオナル同様、ASOはワールド・ポーツ・クラシックをUCIワールドツアーレースまで発展させる計画はないという。同レースはロンドン五輪後、ブエルタ・ア・エスパーニャと同時期に開催される。

text:Gregor Brown
translation:Kei Tsuji