誰もヴィスマの牙城崩せず　ブレナンが集団スプリントで2勝目

終盤の3級山岳でスプリンターが遅れたブエルタ・ア・エスパーニャ第5ステージ。ヴィスマ・リースアバイクがチーム力を存分に活かし、マシュー・ブレナン（イギリス）が集団スプリントから区間2勝目を手に入れた。

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第5ステージ　8月26日（水）
ファルセット〜ロケテス　173.3km（丘陵）

アンドラでタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）が50km独走勝利を飾り、総合勢の脚色が明らかとなった翌日、第81回ブエルタ・ア・エスパーニャには一転して、スプリンターにもチャンスのある丘陵ステージが用意された。ようやくスペインに入国した選手たちが臨むのは173.4kmの丘陵ステージ。カテゴリー山岳は終盤の3級山岳だけだが、終盤にかけて細かなアップダウンが続く、スプリンターにはいささか厳しいと目されるレイアウトだった。

序盤は今年のジロ・デ・イタリアで逃げから区間優勝を飾ったフレドリク・ドゥヴァーシュネス（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）が単独で飛び出し、そこにシュテファン・キュング（スイス、チューダープロサイクリング）らが合流。5名の逃げ集団が形成される。タイム差は最大2分20秒まで広がったが、メイン集団はこの一帯が横風で知られる地域だったこともあり、ヴィスマ・リースアバイクとネットカンパニー・イネオスがハイペースで集団分断を狙う動きを見せた。

そのため逃げとの差は一気に縮まり、またリドル・トレックも牽引にマッズ・ピーダスン（デンマーク）を投入したこともあり、残り99km地点で逃げは吸収される。その直後、一時プロトンにはエシュロン（横風分断）が発生したものの、ほどなくして1つの集団に戻る。再び平穏が訪れたプロトンからはポガチャルの繰り下げでマイヨプントス（ポイント賞ジャージ）を着るイーサン・ヘイター（イギリス、スーダル・クイックステップ）が飛び出し、しばらくの単独走の末、無事に中間スプリントをトップで通過。2位通過はワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）が取り、マイヨプントスへの意欲を明らかにした。

ヘイターを吸収したプロトンはそのままフィニッシュ地点であるロケテスの街を目指すなか、残り44km地点でアンドレアス・クロン（デンマーク、ウノエックス・モビリティ）が飛び出した。2023年大会で区間優勝の経験があり、逃げを得意とするパンチャーだが、3級山岳プエルト・デ・パウルス（距離3.5km/平均7.1%）の手前でプロトンに引き戻される。そして道幅僅か3mほどの登りが始まると、パヴェル・シヴァコフ（フランス、UAEチームエミレーツXRG）がポガチャルのためにペースを作り、マシュー・ブレナン（イギリス、ヴィスマ・リースアバイク）が集団に食らいつく一方、マッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）やカーデン・グローブス（オーストラリア、アルペシン・プレミアテック）ら有力スプリンターたちが遅れていった。

約60名に絞られた集団が頂上を越え、ロケテスに向かうなかツール・ド・フランスからの連戦組であるシャビエル・アスパレン（スペイン、ピナレロQ36.5プロサイクリング）がアタックを仕掛ける。しかしファンアールトが反応して潰す。その後もヴィスマ・リースアバイクが集団先頭で目を光らせ、集団スプリント以外の決着を許さず、大きな動きのないままロケテスの街に到着した。

ファンアールトが最終コーナーの手前で役割を終えると、クリストフ・ラポルト（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）の先導で最終ストレートへ。その背後からブレナンが踏み始め、さらに後ろにつくヨルディ・メーウス（ベルギー、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）も腰を上げる。しかしメーウスは横に並ぶことすらできず、ブレナンが両手を上げる余裕を見せてフィニッシュした。

「初めてのグランツールでもう2勝を挙げることができた。1日を通してチームメイトは全力で戦ってくれたからこそ、勝利で締めくくることができた。終盤は完璧だった。最後はワウト（ファンアールト）とクリストフ（ラポルト）という、こういう役割に関しては世界最高の2人が最後まで僕を支えてくれた」と喜びを語ったブレナン。その言葉通り、ブレナンはフィニッシュ後、チームメイト一人ひとりに感謝を伝えた。

一方、アタックを潰し、リードアウトを務めたファンアールトは「あのような（主要スプリンターが不在の）集団では、マシュー（ブレナン）が最も適した手札となる。リプレイを確認しなくてもよい（ほど完璧な）勝利だったよ」と笑顔でブレナンの勝利を祝福した。