絶対王者ポガチャルがブエルタ制覇へ　ログリッチ、ガルら有力勢をプレビュー

第81回ブエルタ・ア・エスパーニャでマイヨロホを狙うのは、2019年以来の出場となるタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）。絶対王者に挑むログリッチやガル、アルメイダ、スペイン勢のマスやランダなど有力勢と共に、勝負を左右するステージをプレビューする。

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ジロのピンクに、ツールのイエロー、そして今年最後のグランツールであるブエルタ・ア・エスパーニャを表わすのは赤。それはマイヨロホと呼ばれ、各ステージの所要時間を積算し、その合計タイムが最も少ない選手が翌日のステージで着用する個人総合成績のリーダージャージだ。そして最終日、グラナダのフィニッシュ地点でマイヨロホを着ている選手が、ブエルタの総合優勝に輝く。

リーダージャージがそれまでの金色（マイヨオロ）から赤色に変更されたのは2010年と、その歴史は意外にも浅い。マイヨロホのスポンサーを2013年より務めるのが、世界大手のスーパーマーケットチェーン「カルフール」だ。

今大会は2度の個人タイムトライアルが登場するが、初日は9.4kmと短く、大きなタイム差は生まれにくい。それよりも第18ステージは32kmと長く、また大会終盤にあることから単純なTT能力だけでなく、3週間を戦った末のコンディションもタイム差に直結する。

大会最初の山頂フィニッシュは第3ステージだが、マイヨロホ争いが本格的に動き始めると見られるのは、その翌日の第4ステージ。104.8kmという短い距離に3つの1級山岳と最後の3級山岳が詰め込まれているからだ。また1週目を締めくくる第9ステージは1級山岳アルト・デ・アイタナにフィニッシュし、2週目も第12、14ステージに本格山岳の頂上フィニッシュが設定されている。

そして総合争いは最終決戦の場、1級山岳ペニャス・ブランカス（距離18.7km/平均6.5%）を駆け上がる第19ステージと、獲得標高5,000mに達し、超級山岳コジャド・デル・アルグアシル（距離8.3km/平均9.8%）を登り詰める第20ステージで決着。その第20ステージの頂上で、実質的なマイヨロホの最終的な持ち主が決まる。

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ポガチャル参戦で一変した総合争い

プリモシュ・ログリッチ（スロベニア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が史上最多となる5度目の総合優勝を決めることができるのか。阻止するとすればジョアン・アルメイダかミケル・ランダかエンリク・マスか。

ツール・ド・フランスが閉幕してから1週間ほど、今大会のマイヨロホ争いの焦点はそのようなものだった。しかし8月3日、突如としてUAEチームエミレーツXRGはタデイ・ポガチャル（スロベニア）のブエルタ出場を発表。それによって総合争いの勢力図は一変した。ここ何年もツールで総合を争ってきたヨナス・ヴィンゲゴーハンセンもレムコ・エヴェネプールも、今大会にはいないからだ。

つまり今大会最大の焦点は、ツールで2位に6分26秒という大差をつけて5度目の総合優勝を果たしたポガチャルに、他の選手たちがどこまで食らいつけるかということになる。6つある山岳ステージや2度の個人TTで、ポガチャルが区間何勝を挙げるのかまで気になるほどだ。

それほどツールで見せた力は圧倒的だった。そのためチーム内での注目は、ジョアン・アルメイダ（ポルトガル）がポガチャルの山岳アシストを務めるのか、それともダブルエース体制を取り、ツールで総合3位に入ったイサーク・デルトロ（メキシコ）のように、自身の総合順位も狙う立場となるのかという点だ。

万全ではないログリッチ　好調ガルやスペイン勢が挑む

ポガチャルに主役の座を奪われた感があるのが、同じスロベニア出身のログリッチ。7月のトレーニング中に車と接触して骨折はなかったものの、怪我を負い、ブエルタに向けた準備期間の大半をリハビリに費やした。開幕前のインタビューでも「間違いなくまだ（負傷の影響は）感じている。右側を下にして寝ることもできない」と答えており、「自分がどんな状態なのか全く分からない」と語っている。少なくとも、5度目の総合優勝を狙う上で万全の状態ではないことは確かだ。

下馬評では今年のジロで総合2位に入ったフェリックス・ガル（オーストリア、デカトロンCMA CGM）を推す声も大きい。前哨戦のブエルタ・ア・ブルゴス（UCI2.Pro）では区間1勝で総合優勝を挙げており、申し分ない状態で総合表彰台を目指す。また同じブルゴスでは5秒差で総合2位に終わったオスカー・オンリー（イギリス、ネットカンパニー・イネオス）もコンディションはよく、山岳で上位勢に食らいつく走りが期待される。

ポガチャルと同じくツールからの連戦組では、トビアス・ヨハンネセン（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）やマティアス・スケルモース（デンマーク、リドル・トレック）に加え、ツールで区間2勝と山岳賞に輝いたリチャル・カラパス（エクアドル、EFエデュケーション・イージーポスト）も注目。さらに地元スペイン出身の人気クライマーとしては、ランダとマスが揃って出場する。

さらにヴィスマ・リースアバイクには2023年の総合優勝者、セップ・クス（アメリカ）が出場する。ツール第20ステージでは、2度の落車により勝利を取りこぼしたことが記憶に新しいクス。総合争いをするかどうかは不明だが、ジロ、ツールに続き、今季3つ目のグランツール出場となる。