ピーテルセの猛追届かず　フォレリングがユイの壁で2度目の戴冠

ラ・フレーシュ・ワロンヌ・ファムは「ユイの壁」でデミ・フォレリング（オランダ、FDJユナイテッド・スエズ）が圧巻の加速を披露。前年覇者プック・ピーテルセ（オランダ、フェニックス・プレミアテック）の猛追を振り切り、2度目の優勝を決めた。

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1998年に初開催され、今年で29回目を迎えたラ・フレーシュ・ワロンヌ・ファム（UCIワールドツアー）。男子同様、「アルデンヌ3連戦（アムステル、フレーシュ、リエージュ）」の2つ目であり、フィニッシュ地点が最大勾配26％のミュール・ド・ユイ（距離1.3km/平均9.6%）の頂上に引かれた、クライマー向きのレースだ。

集団の先頭でスタートの時を待ったのは、昨年大会を制した23歳のプック・ピーテルセ（オランダ、フェニックス・プレミアテック）。昨年2位だったデミ・フォレリング（オランダ、FDJユナイテッド・スエズ）はヨーロッパ王者として戻り、また過去に7連覇（2015-21年）を達成したアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス・プロタイム）は昨年体調不良で不出場だったため、優勝した2021年以来の出場となった。

148.2kmのレースではロッテ・クラース（ベルギー、フェニックス・プレミアテック）ら10名が逃げ集団を形成したものの、残り72km地点で早々と吸収される。その後、なかなか新しい逃げが決まらず、一時は20名程度の先行集団が形成されるも、すぐにメイン集団に引き戻された。そして合計2度登坂する1度目の「ユイの壁」に入り、アクセル・デュボー＝プレヴォ（フランス、EFエデュケーション・オートリー）がアタック。その後カトリーヌ・アーレルッド（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）が合流し、2名が先頭に立った。

しかしFDJユナイテッド・スエズの高速牽引は逃げによるリード拡大を許さず、先頭2名はコート・ド・シュラーブ（距離1.4km/平均8.1%）にわずか4秒差で突入する。そして今年のストラーデビアンケ覇者エリーズ・シャベイ（スイス、FDJユナイテッド・スエズ）が加速し、逃げを引き戻すと同時に、50名ほどの集団を崩壊させる。その結果、有力勢だけの16名に絞られ、そのまま最後のミュール・ド・ユイに入っていった。

シャベイの牽引からフォレリングが発進

一時リドル・トレックやEFエデュケーション・オートリーに集団牽引を任せていたシャベイは、残り1km地点から再び先頭に立つ。その狙いはもちろん、エースであるフォレリングのライバルを減らすこと。そして残り700mで役割を終えると、満を持してフォレリングが先頭に出た。

13％の勾配でも淡々とシッティングで踏み続けるヨーロッパ王者のペースに、カタジナ・ニエウィアドマ（ポーランド、キャニオン・スラム・ゾンダクリプト）らは徐々に引き離されていく。そしてフィニッシュ手前の最大勾配26％でもスピードが落ちることのなかったフォレリングが、そのまま勝利すると思われた。しかし背後から驚異的なスピードでピーテルセが迫り、勾配が緩くなる残り50mを過ぎ、ようやくフォレリングが後ろを振り返った。

その目線の先には身体を左右に揺らし、猛追するピーテルセの姿が映る。しかしフォレリングは腰を上げ、ダンシングでさらにそこから加速。ピーテルセの連覇の夢を打ち砕く圧巻の走りで、フォレリングがフィニッシュに飛び込んだ。

「自分の後ろで何が起きているのか、全く分かっていなかった。振り返ったのはフィニッシュ直前だけで、迫るプック（ピーテルセ）が見えた。だから『まずい。まだスプリントしなければ』と、ひたすらフィニッシュまで踏み続けた」と振り返ったフォレリング。「チームの皆を誇りに思う。彼女たちにとって厳しい1日だったけれど、ずっとレースを掌握している感覚があった」とも語り、昨年掴めなかった勝利を手にし、2023年以来、2度目の優勝を喜んだ。

3位には3日前のアムステルゴールドレース・レディースエディションを制した、23歳のパウラ・ブラジ（スペイン、UAEチームADQ）が入った。4位はニエウィアドマ、ファンデルブレッヘンは5位だった。