初日は混沌スプリント　21歳マニエがフィリプセンらを打破

強豪スプリンターの揃ったヴォルタ・アオ・アルガルヴェ初日は、混沌とした集団スプリントで決着。ポール・マニエ（フランス、スーダル・クイックステップ）がフィリプセンら強豪を打ち破り、今季初勝利を飾った。

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毎年ブエルタ・ア・アンダルシアと同じ、2月の第3水曜日に始まるヴォルタ・アオ・アルガルヴェ・エン・ビシクレタが今年も開幕した。パンチャーが有利なアンダルシアとは違い、5日間は個人タイムトライアルを含め、丘陵や山頂フィニッシュなどバランスの良さが魅力だ。各ステージの獲得標高差も控えめなため、強豪ピュアスプリンターがこちらを選ぶことが多い。

そのためスプリントフィニッシュが予想された初日のスタート地点には、ヤスパー・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）をはじめ、ポール・マニエ（フランス、スーダル・クイックステップ）やアルノー・デリー（ベルギー、ロット・アンテルマルシェ）などスプリンターが集結。初日は185.6kmのほぼ平坦路で争われ、中盤には2つのカテゴリー山岳が設定されたものの、スピードマンたちを退けるには至らなかった。

地元ポルトガルのコンチネンタルチームを中心に9名の逃げグループが形成された。コース後半のラウンドアバウトで落車が発生し、一時ペースが緩むものの、逃げはその後も粘りを見せた。しかし残り25km地点でスプリンターチームが先導するメイン集団が逃げを捉え、予想通り勝負は集団スプリントに持ち込まれた。

スーダル・クイックステップを先頭に最終ストレートに突入し、アルペシン・プレミアテックはエドワルト・プランカールト（ベルギー）からカーデン・グローブス（オーストラリア）へとトレインを繋げる。しかしその背後にフィリプセンの姿はなく、その反対であるコース左側を選んだマニエが腰を上げる。それに反応してフィリプセンが素早く背後を取ったものの、勢いそのままマニエがフィニッシュに飛び込んだ。

今季初戦となったクラシカ・コムニタ・バレンシアナでは2位と勝利を逃していたマニエ。「力強いチームメイトが1日を通して素晴らしい走りを見せてくれた。今日は自信もあり、完璧なリードアウトに助けられた」と、21歳ながらプロ通算25勝目を喜んだ。