リュエッグがUAEの数的優位を打破　スプリント勝利で総合連覇

UAEチームADQが主導権を握ったサントス・ウィメンズ・ツアー・ダウンアンダー第3ステージ。2度のコークスクリューで繰り広げられた戦いで、ノエミ・リュエッグ（スイス、EFエデュケーション・オートリー）が数的優位な状況を作り出したUAEを打破。ステージ優勝と共に2年連続の総合優勝に輝いた。

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10月の中旬まで続く2026年女子ワールドツアーの初戦であるサントス・ウィメンズ・ツアー・ダウンアンダーも最終日を迎えた。第3ステージの舞台は市街地のノーウッドから東の丘陵地帯を巡る126.5km。勝負所となったのは、フィニッシュ地点であるキャンベルタウン手前に設定されたコークスクリュー（距離2.5km/平均9.7%）で、ここを2度登り、下った先にフィニッシュがある。

大会初日、2日目と連勝し、オレンジ色の総合リーダージャージを着るアリー・ウォラストン（ニュージーランド、FDJユナイテッド・スエズ）を先頭にレースはスタート。集団からカリーナ・シュレンプ（オーストリア、フェニックス・プレミアテック）が飛び出し、遅れてミケイラ・ハーヴェイ（ニュージーランド、SDワークス・プロタイム）が合流。メイン集団は2名の逃げを容認し、一時5分以上のリードを許した。

レース中継に野生のカンガルーが映し出されるほど動きのないレースは、UAEチームADQやEFエデュケーション・オートリーといったチームたちがメイン集団をコントロール。コークスクリューに入ると逃げの2名は引き戻され、マビ・ガルシア（スペイン、UAEチームADQ）がレース先頭に躍り出る。食らいついていた世界王者マグドレーヌ・ヴァリエール（カナダ、EFエデュケーション・オートリー）が引き離されるなか、ガルシアのハイペースについていけたのは、チームメイトのドミニカ・ヴウォダルチク（ポーランド）とサラ・ヴァンダム（カナダ、ヴィスマ・リースアバイク）の2名だけだった。

先頭の3名は1度目のコークスクリュー頂上とフィニッシュラインを通過する。最終周回に入り、ガルシアとヴァリエールがヴァンダムを振り落とすべく代わる代わるアタック。一時はヴァリエールが先頭に立ったものの、ガイア・レアリーニ（イタリア、リドル・トレック）が牽引するプロトンがガルシアとヴァンダムをキャッチ。最後のコークスクリューに入り、先行するヴァリエールを捉えたのは、チームメイトであるパウラ・ブラジ（スペイン、UAEチームADQ）とガルシア、そしてディフェンディング王者であるノエミ・リュエッグ（スイス、EFエデュケーション・オートリー）の3名だった。

UAEが3対1の構図をレース先頭で作り上げ、頂上先頭を通過。そのまま下りを終えて、勝負はスプリントに持ち込まれた。アタックと集団牽引を担当したヴウォダルチクが遅れ、ガルシアは山岳賞ジャージを着るブラジにスプリントを託す。しかしブラジとリュエッグのスプリントの差は歴然で、リュエッグが踏み込むと、そのまま悠々と先頭でフィニッシュラインを通過した。

2025年はウィランガヒルで争われた第2ステージを制し、そのまま総合優勝に輝いたリュエッグが、不利な状況をものともせず、総合連覇を達成した。「信じられない結果。タイトルの防衛を目標にしていたが、その難しさも感じていた。（終盤）私は（UAEに）ついていくだけだった。なぜなら自分のスプリントに自信をもっていたから。結果的に（UAEの）彼女たちがリードアウトしてくれるような形になった」と、リュエッグはレースを振り返った。