ウォラストン連勝で総合リード拡大　急坂コークスクリューの最終日へ

2日連続の集団スプリントで決着したサントス・ウィメンズ・ツアー・ダウンアンダー。第2ステージでアリー・ウォラストン（ニュージーランド、FDJユナイテッド・スエズ）が連勝を決め、翌日の最終日に向けて総合優勝へ王手をかけた。

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2026年ワールドツアーの幕開けであるサントス・ウィメンズ・ツアー・ダウンアンダーは2日目。アデレード中心部から東側の丘陵地帯が舞台となったこの日は、マギルからパラコームまでの130.7km。コース上には4つのカテゴリー山岳が散りばめられたが、クライマーの出番はない難易度の低い丘が中心だ。

スタート直後に設定された2級山岳の頂上は、昨年プロデビューしたばかりの22歳、パウラ・ブラジ（スペイン、UAEチームADQ）が先頭通過。その後、逃げを目指したアタックが繰り返されると、ウィルマ・アインティラ（フィンランド、キャニオン・スラム・ゾンダクリプト）が単独で飛び出す。メイン集団はこれを容認し、レースは落ち着いた。

しかしアインティラはプロトンとの差を1分半以上広げることはできず、残り51km地点で吸収される。振り出しに戻った集団からはヤングライダー賞ジャージを着るジャスティナ・ツァプラ（ドイツ、キャニオン・スラム・ゾンダクリプト）が何度もアタック。逃げには繋がらなかったものの、プロトンを活性化させた。

終盤には元世界王者のクロエ・ダイガート（アメリカ、キャニオン・スラム・ゾンダクリプト）ら5名が先頭集団を形成したが、現世界王者のマグドレーヌ・ヴァリエール（カナダ、EFエデュケーション・オートリー）を含む集団がフィニッシュ手前でキャッチ。勝負は2日連続の集団スプリントに持ち込まれた。

最終コーナーのインサイドを取り、最終ストレートに先頭で入ったのはノエミ・リュエッグ（スイス、EFエデュケーション・オートリー）。しかしオレンジ色のリーダージャージを着るアリー・ウォラストン（ニュージーランド、FDJユナイテッド・スエズ）が後方から迫り、圧倒的なスピードでリュエッグを抜き去り、勝利した。

「暑さのせいか今日は本当にきつかった。まだ暑さに慣れていないからね。感触も良くなかったが、最後は気持ちを切り替えてスプリントをした。残り10kmに入った時に、チームメイトに『気合を入れ直せ』と言われ、先頭集団に残ることができた」と、ウォラストンは2日連続の勝利を振り返った。

これでウォラストンは総合リードを4秒から14秒に拡大。しかし最終日である第3ステージの終盤はコークスクリュー（距離2.3km/平均9.2%/最大24.4%）を2度登るレイアウトのため、リーダージャージの持ち主が変わる可能性も残されている。