落車で波乱のシュヘルデプライス　メルリールが圧巻スプリントで連覇

パリ〜ルーベを控えるトップスプリンターが多数出場したシュヘルデプライス。集団スプリントでティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）がフィリプセンら退け、連覇を達成した。

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4月9日（水）に行われたシュヘルデプライス（UCI1.Pro）は、初開催が1907年まで遡るベルギー・フランドル地方最古のワンデーレースだ。今年で113回目を迎えた伝統の一戦の舞台は、オランダ・テルネーゼンからベルギー・スコーテンを結ぶ202.8km。コースには石畳区間を含む周回セクションが設定され、これを3周するものの、難易度は低いため毎年集団スプリントが繰り広げられている。

スタート地点の集団先頭には、昨年覇者ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）と過去2度優勝しているヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）が並ぶ。パリ〜ルーベを控える2人の他にはディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ジェイコ・アルウラー）など、「ダイヤモンド・クラシック」という別名に相応しい豪華なスプリンターたちが顔を揃えた。

この日はバティスト・ヴァイストロファー（フランス、ロット）ら4名が逃げグループを作り、メイン集団はスーダル・クイックステップやエドワルト・トゥーンス（ベルギー）をエースに据えるリドル・トレックが牽引する。周回コースに入るとその差は徐々に縮まり、残り20km地点でその差は22秒。するとサム・ウェルスフォード（オーストラリア）を擁するレッドブル・ボーラ・ハンスグローエも先頭でペースを作り始めた。

最終周回に入り、セリエル・デサル（ベルギー、ワグナー・バザンWB）が唯一粘るなか、その姿を捉えたプロトンで大規模な落車が発生する。ウェルスフォードが巻き込まれたため、レッドブルはリードアウト役のダニー・ファンポッペル（オランダ）でのスプリントに切り替える。そしてデサルを吸収した集団は石畳を越え、集団スプリントが幕を開けた。

シモーネ・コンソンニ（イタリア、リドル・トレック）のリードアウトからトゥーンスがスプリントを開始する。しかしフィリプセンがすぐに追い抜くと、その横にメルリールが並ぶ。両者のトップスピードの差は明らかで、残り30mでメルリールは先頭に立つとそのままフィニッシュに飛び込んだ。

ヨーロッパ王者ジャージが見せた圧巻のスプリント。「シュヘルデプライスでの勝利が今春の目標の1つだった。また家族の前で勝つことがとても嬉しいよ。日曜（パリ〜ルーベ）に向けて自信となった」と、大会連覇を達成したメルリールは喜んだ。

2位はフィリプセン、3位には今季2勝と好調のマッテオ・モスケッティ（イタリア、Q36.5プロサイクリング）が入っている。