伏兵パウレスがセミクラシックで金星　ファンアールトは脚攣り敗北

急坂と石畳のドワルス・ドール・フラーンデレンは、終盤に形成された4名のスプリントで決着。ニールソン・パウレス（アメリカ、EFエデュケーション・イージーポスト）がスプリントでファンアールトを退け、1対3という不利な状況から初優勝を飾った。

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4月2日（水）に行われたドワルス・ドール・フラーンデレンは、ロンド・ファン・フラーンデレンを4日後に控えたセミクラシック。舞台はベルギー北西部フランドル地方のローセラーレからワレヘムまでの184.2kmで、コースには17箇所の急坂や石畳、あるいはその両方を含む区間が登場。フレミッシュ・アルデンヌを駆け巡る本大会には、ロンドに向かう有力選手が多数出場した。　

なかでも優勝候補に挙げられたのは、意外にもこのレースでの優勝経験のないワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）。昨年大会では落車により大怪我を負い、その無念を前年覇者マッテオ・ジョーゲンソン（アメリカ）と共に払拭するべく出場。またマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）やスプリンターのヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）など有力選手たちも顔を揃えた。

アクチュアルスタートの旗が振られた直後からアタックが連続し、激しい動きが約1時間続いた末、ようやく5名の逃げ集団が形成される。しかし急坂区間に入ると逃げグループの人数が絞られていき、逃げの名手であるタコ・ファンデルホールン（オランダ、アンテルマルシェ・ワンティ）らが脱落。残り80km地点で先頭は、デンマーク王者ラスムス・ピーダスン（デカトロンAG2Rラモンディアール）と同国出身ミッケル・ビョーグ（UAEチームエミレーツXRG）の2名に絞られた。

それを追うメイン集団はアルペシンが中心に先導し、レース後半に入るとヴィスマにスイッチする。ファンアールトが自ら集団を牽引する場面もありながら、プロトンからニールソン・パウレス（アメリカ、EFエデュケーション・イージーポスト）を含む3名がアタックし、ビョーグたち先頭2名に合流。これに対し、今度はファンアールトらヴィスマの4名が追走を開始した。

チームタイムトライアルのように姿勢を低く、1列棒状で進むヴィスマの4名（アッフィニ、ベノート、ジョーゲンソン、ファンアールト）は先行する選手たちとの差を縮め、残り70km地点でジョイン。この動きの中でジョシュア・ターリング（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）を含む数名が脱落し、アッフィニも役割を終えて遅れていったため、結果的にレース先頭は7名の精鋭集団となった。

先頭集団を視界に捉えているプロトンからは、残り55km地点のクノクテベルグでマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）が加速する。その背後にはこの日が25歳の誕生日であるビニヤム・ギルマイ（エリトリア、アンテルマルシェ・ワンティ）も食らいつき、前を追いかける。しかし先頭はヴィスマがパウレス以外を振り落とすハイペースに持ち込み、約30秒のリードを保ちながら進んだ。

順調に距離を消化していく先頭と対極的に、追走では協調が取れないアタックが連続する。また横風による集団分断（エシュロン）や落車が多発。それが先頭の4名（ベノート、ジョーゲンソン、パウレス、ファンアールト）には追い風となり、1分まで拡げたリードのまま、勝負はスプリントに持ち込まれた。

チームメイト2名を擁し、時に集団スプリントから勝利することもあるファンアールトに対し、パンチャーのパウレスが挑むスプリント。圧倒的にファンアールトが有利と見られた戦いは、ベノートのリードアウトからファンアールトがスプリントを開始する。しかし先にフィニッシュラインを通過したのは、誰しもの予想を外したパウレスだった。

「今日は脚に力を感じていたが、あの先頭集団から勝利できるなんて思ってもいなかった。（終盤は）2位になるために走っていたと思っていたぐらい。信じられないし、とても嬉しいよ」と、今シーズン初勝利を喜んだパウレス。4日後のロンド・ファン・フラーンデレンに向けて弾みをつけた。

一方、ファンアールトはスプリント中に脚が攣ったことにより勝利を逃す。「これは全て僕の責任だ。ティシュとマッテオ、そして監督にはスプリントに持ち込むべきだと進言した。ニールソンに勝てる自信があったのだが、結果的に大きな間違いを冒してしまった。3人がいた完璧な状態から負けたんだ。僕の責任だ」と、悔しさを語っている。