極寒のレースをフォン・チュンカイが制してJプロツアー初優勝

3月29日、気温10℃に満たない極寒の中行われたJプロツアー第2戦「真岡芳賀ロードレース」は、レース中盤に先行した4名が逃げ切り、フォン・チュンカイが優勝。宇都宮ブリッツェンに5年ぶりのJプロツアー地元レース優勝をもたらした。

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鹿児島での開幕戦から1ヶ月のインターバルを挟んでの開催となったJプロツアー。第2戦「真岡芳賀ロードレース」は、栃木県宇都宮市の東に位置する真岡市と芳賀町にまたがる1周7.2kmの公道コースでのレースとなる。斜度が急な登りは無いものの、スタート・フィニッシュ地点となる井頭公園の前後は直角コーナーが連続する区間があり、コース幅の変化などと相まって集団が長く引き伸ばされ、周回を重ねるごとに消耗を誘う。

前日は宇都宮市内でも夏日に迫る暑さだったが、この日は気温が急降下して10℃にも届かない1日。Jプロツアーがスタートした午後になっても5℃前後と、真冬の寒さの中でのレースとなり、降り続く雨が追い打ちをかけた。あまりの寒さにレース距離の短縮も検討されたが、予定通り17周122.4kmで行われた。

序盤からペースが上がる中、7周目に白川幸希（ヴィクトワール広島）、谷順成（宇都宮ブリッツェン）、高梨万里王（レバンテフジ静岡）ら3名が先行。8周目には吸収されるものの、3名の追走をきっかけに集団が分断され、20名ほどの先頭集団が形成される。

9周目、その先頭集団から、織田聖（マトリックスパワータグ）、フォン・チュンカイ（宇都宮ブリッツェン）、宮崎泰史（キナンレーシングチーム）、オープン参加の寺田吉騎（バーレーンヴィクトリアス・デベロップメントチーム）、松田祥位（チームブリヂストンサイクリング）ら5名が先行する。

10周目、先行した集団との差が1分近くまで広がると、後続集団はチームブリヂストンサイクリングが中心となってペースアップ。先行した集団から松田が下がって加わり、12周目には15秒差まで一気に差を縮める。しかしその後吸収までは行かず、差が再び広がり始める。

終盤、30秒前後で推移するタイム差を詰めるべく、チームブリヂストンサイクリングが再度集団牽引を開始。一方で先行する4名は寺田をはじめ独走力のあるメンバーが揃っていることもあって簡単に差を縮めさせない。最終周回に入っても20秒前後の差は縮めきれず、勝負は4名でのスプリントへ。

ゆるやかな右カーブの先にあるフィニッシュラインに先頭で現れたのはフォン。寺田が追いすがるも届かず、詰めかけたブリッツェンサポーターの前でJプロツアー初優勝を決めた。

フォン・チュンカイ　コメント
「レース前にはプレッシャーを感じていたし、今日は寒くて厳しいレースだったが、ベストを尽くせたと思う。レース序盤からチームでアタックを仕掛け、逃げていた谷（順成）選手が戻ってきたタイミングで、寺田選手とブリヂストンの選手（松田祥位）が行ったので誰か行かねばならないと思い、反応した。終盤は20秒前後の微妙な差が続いていたが、最後まで逃げ切ることに集中した」

一方、逃げ切った4名のペースを作った寺田は2位。オープン参加のため表彰対象外だが、敢闘賞を獲得した。今年からバーレーンヴィクトリアス・デベロップメントチームに所属する寺田は3月中旬に一時帰国。5月に出場予定のヨーロッパでのレースまで国内で調整すると言う。

寺田吉騎コメント
「寒かったけれど想像以上にコンディションが良くて体が動き、後半に逃げに乗った後も踏み続けられて感触が良かった。捕まりたくなかったので、他の3人とは話す余裕は無かったけれど暗黙の了解というか、逃げ切ることで一致していた。

ギリシャで6レースを走って、コースも厳しかったけれどヨーロッパのレベルの高さを実感させられ、毎日グルペットで悔しい思いをしてきた。今どのくらい力があるのかを確かめたくてこのレースに出てみたが、コンディションは良いことがわかった。5月にまたヨーロッパでのレースに出る予定なので、それまでは国内で出られるレースに出てトレーニングを継続していきたい」