バーノンが集団スプリント制覇　グローブスはまたも勝利逃す

カタルーニャ2日目は集団スプリントで決着。後半の山岳区間で遅れながらも復帰したイーサン・バーノン（イギリス、イスラエル・プレミアテック）がライバル勢を打破した。

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スペイン北東部カタルーニャ州を1週間駆け巡る、歴史あるステージレース、ボルタ・ア・カタルーニャ（UCIワールドツアー）2日目の舞台はバニョラスからフィゲレスを目指す180.5km。基本的にはスプリント向けステージだが、コース中盤には2箇所の山岳ポイントが設置され、一度フィニッシュラインを超えたラスト20kmで標高差200mほどの丘をクリアするという「カタルーニャらしい」コース設定だ。

この日はワイルドカード出場枠の3チームがそれぞれ1名ずつ送り込んだ逃げが生まれ、昨日のステージ優勝者でリーダージャージを着るマシュー・ブレナン（イギリス）擁するヴィスマ・リースアバイクがメイン集団を牽引しつつ進行。中盤の山岳区間では両者の差が1分以内に縮まり、2つ目の登坂区間で吸収されている。

動きが出たのは1級山岳通過後すぐに用意された中間スプリントポイントだった。1位通過選手に-3秒、2位通過選手に-2秒、3位通過選手に-1秒が与えられ、総合成績にも影響するこの場所で総合5位につけるプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が2日連続でボーナスタイムを獲りにきた。

しかしログリッチを従えたレッドブルトレインは連携が乱れ、逆にフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツ・XRG）のカウンターで1位通過を許してしまう。ボーナスタイムを獲れなかったログリッチは総合成績で6位にダウンし、逆にアユソがログリッチと2秒差の総合5位に浮上することとなる。

コース後半の山岳を走るメイン集団からはブリユー・ロラン（フランス、グルパマFDJ）らが飛び出したものの、決定的な差をつけるには至らず集団スプリント体制へ。現役引退を表明したゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が60km/hオーバーで牽引してラスト1kmを通過し、カーデン・グローブス（オーストラリア）の必勝体制を組んだアルペシン・ドゥクーニンクが主導権を奪い取った。

緩く曲がり込む最終区間のイン側でグローブスが発進したものの、不利な外側がらグッとスピードを乗せたのはイーサン・バーノン（イギリス、イスラエル・プレミアテック）だった。グローブスと2023年U23世界王者のアクセル・ローレンス（フランス、イネオス・グレナディアーズ）を捲り、急加速で迫るブレナンを抑えてガッツポーズ。登坂スプリントを得意とする24歳が今季初勝利をマークした。

「ジョージとニック、コービンが最後の数kmを完璧な位置取りで走ってくれたんだ。山岳区間のハイペースで遅れてしまったけど、ギリギリのところで耐えて集団に戻ることができたんだ。最高の気分だよ」と話すバーノンは、チームに通算150勝目を献上。「以前はスプリントの時にパワーが足りていなかったけれど、追い風の今日、スプリントした時に強さを感じたんだ。もしかしたらスプリントスタートが早すぎたかもしれない...と不安に思いながらもがいたけれど、結果的にタイミングはバッチリだった。助けてくれた皆に感謝したい。チームでもぎ取った勝利だ」とバーノンはチームへの感謝を綴っている。

総合成績ではアユソが14位から5位までジャンプアップし、エンリク・マス（スペイン、モビスター）が総合系メンバー最上位となる4位を維持。ずっと厳しい山岳コースを走り、最後は超級山岳を超えてから1級山岳ラ・モリーナに登り詰める翌第3ステージで真のクライマーズバトルが繰り広げられる。