Aイェーツが58km独走で逃げ切り　アルメイダ棄権の危機を勝利で払拭

後半に3つの1級山岳が登場したブエルタ・ア・エスパーニャ第9ステージで、逃げに乗ったアダム・イェーツ（イギリス、UAEチームエミレーツ）が58kmの独走勝利。クスがタイムを失う一方で、総合首位オコーナーは区間3位でリードを4秒拡大させた。

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8月25日（日） 第9ステージ
モトリル〜グラナダ　178.5km（山岳）

第79回ブエルタ・ア・エスパーニャの第1週目を締めくくるのは、コース後半に3つの1級山岳を越える山岳ステージ。アルボラン海を望むモトリルをスタートし、北に向かう選手たちは一度グラナダの市街地の近くを通過。その後西の山岳地帯に足を踏み入れる。

等間隔に配置された1つ目の1級山岳プエルト・デ・エル・パーチェ（距離8.9km/平均7.6%）を越え、最大勾配20％の1級山岳アルト・デ・ハザラナス（距離7.1km/平均9.5%）を2度越えるコースを2周。フィニッシュ地点は山頂ではなく、約20kmに及ぶ急勾配の下った先にある。逃げ切りに適したレイアウトであることに加え、翌日が第1休息日のため総合争いが動くことが予想された。

この日はジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）が新型コロナウイルス感染により未出走。アルメイダは前日の最終山岳で遅れ、体調不良を訴えて検査した結果コロナ陽性が判明した。母国ポルトガル開幕かつ総合3位につけていたアルメイダにとって、コロナ感染でグランツールを棄権するのは2022年のジロ・デ・イタリアに続く2度目だ。

多くの選手が高地トレーニングの合宿に使う地域でのレースは、マイヨプントス（ポイント賞ジャージ）を着るワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）のアタックから幕開けた。そこにマルク・ソレル（スペイン、UAEチームエミレーツ）などが追従し、アタックと吸収を繰り返した末、26名という大きな逃げ集団が形成された。

逃げには総合で遅れているダヴィド・ゴデュ（フランス、グルパマFDJ）が入り、総合エースを失ったUAEはソレルに加えアダム・イェーツ（イギリス）とジェイ・ヴァイン（オーストラリア）を乗せる。またコフィディスもヘスス・エラダ（スペイン）ら3名を送るなか、メイン集団はマイヨモンターニャ（山岳賞ジャージ）を纏ったプリモシュ・ログリッチ（スロベニア）を擁するレッドブル・ボーラ・ハンスグローエが牽引した。

この日1つ目の1級山岳プエルト・デ・エル・パーチェ（距離8.9km/平均7.6%）では、ソレルとヴァインがイェーツのために逃げ集団のペースを作る。その速度にファンアールトらが遅れるなか、4分遅れで登りに入ったプロトンではリチャル・カラパス（エクアドル、EFエデュケーション・イージーポスト）がアタック。逃げ合流を目指し、軽快なダンシングで平均勾配10％の山岳序盤を駆け上がった。

1級山岳の頂上はゴデュが先頭通過し、約10kmの急勾配な下り坂に入る。単独で追走していたカラパスには逃げから遅れた21歳のダレン・ラファーティー（アイルランド、EFエデュケーション・イージーポスト）が合流し、チームプレーで先頭とのギャップを縮めていく。そしていよいよ1級山岳アルト・デ・ハザラナス（距離7.1km/平均9.5%）に入り、ソレルが役割を終えて遅れていった逃げ集団はイェーツとヴァイン、ゴデュの3名に絞られた。

一方、プロトンでは引き続きレッドブルがハイペースで人数を減らしていき、ベン・オコーナー（オーストラリア、デカトロンAG2Rラモンディアル）のアシストはフェリックス・ガル（オーストリア）のみとなった。

先頭では頂上まで残り4.4kmでイェーツが飛び出し、フィニッシュまで残り58.4km地点で単独先頭に立つ。イェーツは1度目のアルト・デ・ハザラナスをトップで通過し、後続ではヴァインとゴデュを抜いたカラパスと、逃げから食らいついたパブロ・カストリーリョ（スペイン、エキポ・ケルンファルマ）の2名が追走。しかし下りでヴァインとゴデュはカラパスに追いつき、抑え役のヴァインを含む4名がイェーツを追いかけた。

順調にペダルを回すイェーツは2度目の1級山岳アルト・デ・ハザラナスに追走集団と2分半、プロトンと6分半差で入る。ファンや自ら水を掛け、体温上昇を抑えるイェーツは軽快に登り、ボーナスタイムが与えられる頂上を目指す。フロリアン・リポヴィッツ（ドイツ、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）からガルにペースメイクが代わったメイン集団では更に人数が絞られ、セップ・クス（アメリカ、ヴィスマ・リースアバイク）が脱落した。

ガルを先頭にオコーナーとログリッチ、ミケル・ランダ（スペイン、Tレックス・クイックステップ）、カルロス・ロドリゲス（スペイン、イネオス・グレナディアーズ）という精鋭集団から、エンリク・マス（スペイン、モビスター）がアタック。それを引き戻す選手は現れず、レース先頭ではイェーツが頂上に到達。そのままテクニカルな下りも難なくこなし、大歓声を受けながらフィニッシュラインに飛び込んだ。

5度目の出場にしてブエルタ初勝利を飾ったイェーツ。「とても暑く、こんなに苦しんだのは初めて。最後の登りでは脚を攣り、勝てないかと思った。グランツールではここ数年不運続きだったが、ようやく勝つことができた」と、イェーツは涙を流して喜んだ。

先頭には1分39秒届かなかったものの、タイムを稼いで総合3位にジャンプアップしたカラパスがステージ2位。区間3位を争うスプリントではランダを退けたオコーナーが先着し-4秒を加算。ログリッチたちとのタイム差を拡げることに成功した。

またジョシュア・ターリング（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が落車のためリタイアし、マイヨブランコ（ヤングライダー賞ジャージ）を着ていたアントニオ・ティベーリ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）は熱中症による頭痛のためレースを去っている。

厳しい暑さのなか行われたブエルタ1週目を終えた選手たちは約800kmを移動を経て、スペイン北西の街ビーゴで1度目の休息日を迎える。