ポガチャルが40km個人TTで圧巻の走り　区間2勝目と共に総合リードを大幅拡大

最後に4級山岳を駆け上がる40.6km個人タイムトライアルで争われたジロ・デ・イタリア第7ステージ。マリアローザを着たタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）が登りで圧巻の走りを見せ、区間2勝目と共に総合リードを2分36秒まで拡げた。

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前日の未舗装路と勾配20％の壁で疲弊した選手たちに、今大会一つ目となる個人タイムトライアルが用意された。ジロ・デ・イタリア第7ステージの舞台は総距離40.6kmの個人タイムトライアル。このステージに星4つの難易度が与えられた理由は、最後に登坂距離6.6kmの4級山岳を駆け上がるからだ。

フォリンニをスタートして2つ目の中間計測地点（34km）までは平坦路。そしてフィニッシュ地点ペルージャの前に、最大勾配16％から始まる登坂距離1.3km/平均勾配11.8%の登りが立ちはだかる。

現地時間1時10分、総合順位で最下位のマーティン・トゥスフェルト（オランダ、DSMフィルメニッヒ・ポストNL）から1分間隔（ラスト15名は3分間隔）でスタートが切られる。パトリック・ルフェーブルGMがこの日もスーダル・クイックステップの選手たちを見守るなか、まずはヨセフ・チェルニー（チェコ）がトップタイムをマーク。しかしすぐに現U23TT世界王者であるロレンツォ・ミレージ（イタリア、モビスター）が53分56秒（平均45.167km/h）というタイムで上回った。

更にこれを、過去にU23TT世界選手権3連覇の経験があるミッケル・ビョーグ（デンマーク、UAEチームエミレーツ）が16秒更新。この53分40秒というタイムが塗り替えられることがないまま、全体の88番目に優勝候補の一人であるフィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）が走り出した。

イタリア王者ジャージを着用するガンナは、序盤に沿道の観客の手が当たるトラブルに見舞われながらも、自身7度目のステージ優勝（個人TTでは過去5勝）を目指して良いリズムを刻む。第1中間計測（18.6km地点）をトップタイム（21分15秒）で駆け抜け、第2第中間計測（34km地点）も38分43秒をマークするハイスピードで最後の登りへ。

平均スピードが47km/hに迫る46.831km/hで駆け抜けたガンナは、ビョーグを39秒上回る52分1秒でフィニッシュ。そのタイムにはチームメイトのテイメン・アレンスマン（オランダ）は43秒、マグナス・シェフィールド（アメリカ）も32秒届かなかった。

その後アントニオ・ティベーリ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）やルーク・プラップ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）も好タイムでフィニッシュし、総合順位を上げることに成功。しかしこの時点でトップ3を独占するイネオスの牙城を崩すことはできず、総合3位のダニエル・マルティネス（コロンビア、ボーラ・ハンスグローエ）はビョーグを7秒上回る好タイムでまとめた。

そして最後から2番目、総合2位につけるゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が走り出す。ツール・ド・フランスのTTでも優勝経験のあるトーマスだったが、「何かが足りなかった」と振り返るようにペースに乗ることができず、ガンナから1分43秒遅れの暫定9位でフィニッシュ。そして最初の選手のスタートから約3時間後の現地時間16時24分、マリアローザを着るタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）がスタートを切った。

第3ステージに着用して物議を醸し、その後UCI（国際自転車競技連合）から正式に認められた紫のビブショーツを履いたポガチャルは、第1計測をガンナから44秒遅れと抑えめのペースで前半をクリア。そして第2計測でも47秒遅れで通過したポガチャルが、いよいよ登坂距離6.6kmの4級山岳に入った。

ここからポガチャルが驚異のスピードを披露する。上位の選手たちが平均時速29〜30kmで登るなかマリアローザは平均32.4km/hで踏み続け、ガンナよりも1分4秒早い登坂タイムをマーク。その結果トップタイムを17秒上回る51分44秒で駆けたポガチャルが、ガッツポーズする余裕も見せながら40.6kmを走り終えた。

第2ステージに続き、今大会区間2勝目をゲットしたポガチャル。「昨年のTT世界選手権以来となるTTバイクでのレースとなった。だがこのステージに向けて準備を進めており、前半はTTバイクに慣れるためイージーペースで進んだ。そして最後の山岳を全力で踏み込んだ」と、ポガチャルは圧巻のタイムトライアルをそう振り返った。

この結果、総合首位ポガチャルは2位との差を46秒から2分36秒まで大幅に拡大。またマルティネスはトーマスを抜いて総合2位に上がり、区間11位だったベン・オコーナー（オーストラリア、デカトロンAG2Rラモンディアル）は総合4位にジャンプアップ。そして総合5位だったプラップはマリアビアンカ（ヤングライダー賞ジャージ）争いで首位に立っている。