「白い道」登場のジロに新星現る　サンチェスがアラフィリップを退け金星

ストラーデビアンケで知られる「白い砂埃」の未舗装路が登場したジロ・デ・イタリア第6ステージ。3名逃げに入ったペラヨ・サンチェス（スペイン、モビスター）がアラフィリップを退け、キャリアハイとなる勝利を掴んだ。

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第1週目の見所の一つである「白い道」がジロ・デ・イタリア第6ステージでやってきた。ヴィアレッジョでティレニア海に別れを告げた選手たちは、ラポラーノ・テルメを目指し内陸に向かって進んでいく。

コース中央の4級山岳からアップダウンがスタート。ストラーデビアンケでお馴染みの白い埃舞う未舗装路は全部で3箇所（セクター）あり、第1セクターは残り49.5kmから始まる4.4km、第2セクター（4.8km）は最大勾配15％の4級山岳（距離3.4km/平均4.9%）を含む。そして第3セクターは残り17.9km（2.4km）からだ。

またコースプロフィールに細かい記載はないものの、フィニッシュ手前約5kmから始まるセッレ・ディ・ラポラーノの丘は、距離1.2km/平均8.4%で最大20％にも達する壁。この予測不能なステージには165名の選手が臨むなか、前日の落車によりマイケル・ウッズ（カナダ）らイスラエル・プレミアテックの3名が棄権し、フロリアン・リポヴィッツ（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）は体調不良のため未出走となった。

アクチュアルスタートの旗が振られ、ミッケルフレーリク・ホノレ（デンマーク、EFエデュケーション・イージーポスト）が即座に飛び出す。しかし逃げ向きのレイアウトであることから、ハイスピードを維持する集団は簡単に逃げを許さない。その後もマルティン・マルチェルージ（イタリア、VFグループ・バルディアーニCSF・ファイザネ）やサイモン・クラーク（オーストラリア、イスラエル・プレミアテック）のアタックなどが無駄に終わり、約70kmをひと塊のまま進んだ選手たちは最初の4級山岳に突入した。

この登坂距離8.6km/平均勾配4.7%の登りでは、開幕から3日連続で逃げたフィリッポ・フィオレッリ（イタリア、VFグループ・バルディアーニCSF・ファイザネ）が飛び出し、オレリアン・パレパントル（フランス、デカトロンAG2Rラモンディアル）やジュリアン・アラフィリップ（フランス、スーダル・クイックステップ）が追従する。そして4級山岳を越えてもなお先頭の選手は入れ替わり、残り84km地点、スタートから約100km地点でようやく7名の逃げグループが成立した。

第6ステージに逃げた7名
カーデン・グローブス（オーストラリア、アルペシン・ドゥクーニンク）
アンドレア・ヴェンドラーメ（イタリア、デカトロンAG2Rラモンディアル）
ペラヨ・サンチェス（スペイン、モビスター）
ジュリアン・アラフィリップ（フランス、スーダル・クイックステップ）
ルーク・プラップ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）
マッテオ・トレンティン（イタリア、チューダー・プロサイクリング）
フィリッポ・フィオレッリ（イタリア、VFグループ・バルディアーニCSF・ファイザネ）

直後に設定された中間スプリントはグローブスが先頭通過して、マリアチクラミーノ（ポイント賞）ランキングの2位に浮上する。その3分後方のプロトンではUAEチームエミレーツが力を適度に抜きながら先導し、その緩やかなペースのおかげで4級山岳で遅れたスプリンターたちが合流。逃げではこの春、両者の不和が報じられたパトリック・ルフェーブルGMがアラフィリップに補給ボトルを渡すシーンもありながら、選手たちがいよいよ1つ目の未舗装路区間（距離4.4km）に足を踏み入れた。

白い砂埃を巻き上げながら進む先頭の7名に対し、メイン集団はイネオスがペースを作りながら2分43秒遅れで入る。そして2つ目の未舗装路区間（距離4.8km）に入ると、逃げ集団から白と黄色のオーストラリア王者ジャージを纏うプラップが飛び出し、登りでアラフィリップとサンチェスがジョイン。それを追うプロトンではマリアチクラミーノを着るジョナサン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）がチームメイトのために先導を始め、逃げとのタイム差を1分半まで縮めた。

2つ目の未舗装路区間と合わさった4級山岳の頂上をアラフィリップが先頭で越え、今年のストラーデビアンケ覇者タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）が静かに走るプロトンでは総合3位のダニエル・マルティネス（コロンビア、ボーラ・ハンスグローエ）が慣れない砂の登りにタイヤを滑らせる場面も。しかしこれは遅れに繋がることはなく、レースは残り30kmで先頭3名を逃げの4名（58秒差）が追い、その後方をプロトンが進む（2分36秒差）構図となった。

美しいトスカーナの風景が中継映像に映し出されながら、アラフィリップを中心にプラップとサンチェスは綺麗なローテーションを回しながら残り距離を消化していく。残り17.9kmから始まる3つ目の未舗装路（距離2.4km）に入ると、プロトンでダミアーノ・カルーゾ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）やウィリアム・バルタ（アメリカ、モビスター）を巻き込む落車が発生。しかしこれは大勢に影響なく、総合2位ゲラント・トーマス（イギリス）の安全確保のためイネオスがペースをコントロールしながらノートラブルで最後の未舗装路をクリアした。

残り10kmを切り、逃げとプロトンの差は1分。残り5kmでも45秒差を保った逃げの3名は、直後のセッレ・ディ・ラポラーノ（距離1.2km/平均8.4%/最大20％）でサンチェスが仕掛ける。しかしこれは元世界王者を引き離すには至らず、その後方ではロマン・バルデ（フランス、DSMフィルメニッヒ・ポストNL）のアタックからプロトンのペースが一気に上がり、エステバン・チャベス（コロンビア、EFエデュケーション・イージーポスト）のリードアウトから今度はアンドレア・ピッコロ（イタリア）が飛び出した。

サンチェスの攻撃によって協調が崩れながらも、リードを保ったアラフィリップたちは3名のままラスト1kmを通過する。そして残り150ｍの標識からアラフィリップが腰を上げ、それにスプリント力が未知数のサンチェスが追従。先手を取ったアラフィリップだったが、フィニッシュ手前10ｍでサンチェスが抜き、ジロデビュー3名による争いを制した。

「信じられない。僕にとってクレイジーな日になった。ジロが開幕してから今日のために脚を溜めていた。予定通り逃げに乗ったものの、まさかステージ優勝できるとは思っていなかった。逃げの人数を絞り、3名になってからアタックも試みた。しかし上手くはいかず、最後はスプリント勝負に持ち込まれ、そして勝利を手に入れた」とサンチェスは語った。

フィニッシュ直後に頭を抱え、嬉し涙を流したサンチェスは24歳。2021年にブルゴスBHでプロデビュー後、今年モビスターに加入。そして2度出場したブエルタ・ア・エスパーニャでの経験を活かし、ジロという大舞台でプロ3勝目を掴み取った。

プロトンを飛び出しながらも、先頭に追いつくことのできなかったピッコロは24秒差で4位フィニッシュ。また29秒遅れでやってきたプロトンの先頭はジョナタン・ナルバエス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）が獲っている。

ポガチャルや強力なチームに守られたトーマスなど、総合上位勢も無事にフィニッシュに到着。そのため総合順位に変動はないまま、翌日の個人タイムトライアルに臨むこととなった。