新城出場のエシュボルン　ロットの新エース、ファンヒルスがスプリント勝利

ドイツ最古のワンデーレース「エシュボルン・フランクフルト」が今年も5月1日に開催。昨年から難易度の上がったレースはパンチャーによるスプリントに持ち込まれ、ロット・デスティニーの若きエースであるマキシム・ファンヒルス（ベルギー）が勝利した。

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ジロ・デ・イタリアの開幕を3日後に控えた5月1日（水）、ドイツ最古のワンデーレースであるエシュボルン・フランクフルト（UCIワールドツアー）が開催された。1962年に初開催され、今年で61回目を迎えた大会はこれまで「スプリンターの祭典」として知られてきた。しかし昨年よりコース中盤の登りが増えたため、今年もパンチャーによるスプリントバトルが予想された。

コースは2021年に引退したトニー・マルティンの故郷エシュボルンからフランクフルトを目指す201.5km。設定された登りは昨年と同じくフェルトベルクを2度（登るルートはそれぞれ異なる）、そしてマンモルスハイン（距離2.3km/平均勾配8.3%）を3度登坂するレイアウト。そして最後のマンモルスハイン頂上から約37kmは、下りと平坦路がフィニッシュまで続いていく。

14のワールドチームが出場した本大会には、昨年覇者のセーアン・クラーウアナスン（デンマーク、アルペシン・ドゥクーニンク）やジロ前の調整としてカレブ・ユアン（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）が出場。日本勢では怪我からの回復途上にある留目夕陽（EFエデュケーション・イージーポスト）は出場できなかったものの、新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス）が3年連続で出走した。

序盤から逃げを打ったのは2011年に優勝経験のあるジョン・デゲンコルブ（ドイツ、DSMフィルメニッヒ・ポストNL）ら3名。それを追うメイン集団はパンチャー系の選手を揃えるUAEチームエミレーツやロット・デスティニーが中心に牽引する。そして登りでハイペースに持ち込んだため、思惑通りユアンやアレクサンダー・クリストフ（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）、サム・ベネット（アイルランド、デカトロンAG2Rラモンディアル）などスプリンターが遅れていった。

逃げの3名は残り90kmでプロトンに捕まり、ひと塊となったプロトンからベン・ヒーリー（アイルランド、EFエデュケーション・イージーポスト）やエマヌエル・ブッフマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）らがアタックする。それらは決め手に欠いたものの、そのスピードアップにより約35名まで絞られた集団がマンモルスハイン（距離2.3km/平均勾配8.3%）に突入。すると頂上手前でヤン・クリステン（スイス、UAEチームエミレーツ）が飛び出し、先頭に立った。

ハーゲンスバーマン・アクセオンからトレーニー（研修生）として2023年にUAEへ加入し、今年プロ1年目を迎えたクリステン。今年3月のミラノ〜トリノで2位に入り、4月にプロ初勝利を飾った19歳は15秒差前後で逃げ続ける。しかしフランクフルトの市街地に入った残り2.3kmで吸収され、勝負は2年連続で集団スプリントに持ち込まれた。

最終ストレートに先頭で入ったのは、ネオプロ（プロ1年目）の20歳ルーカス・ネルーカー（イギリス）で勝負したいEFエデュケーション・イージーポスト。最終リードアウトを務めたニールソン・パウレス（アメリカ）が役割を終え、ネルーカーがライバルたちより一足早くスプリントを開始する。

しかしその右側からアレクサンデル・アランブル（スペイン、モビスター）、左からマキシム・ファンヒルス（ベルギー、ロット・デスティニー）がネルーカーを追い抜き、更に後方からライリー・シーアン（アメリカ、イスラエル・プレミアテック）も迫る。そして白熱のスプリントバトルは、トップスピードで上回るファンヒルスに軍配が上がった。

「今日は素晴らしい結果だった春（のクラシック）の最終戦。それをワールドツアーでの勝利という結果で締めくくることができ、まるで夢のようだよ。絶好調というわけではなかったが、チームメイトが登りでスプリンターを振り落としてくれた。そのおかげで自信が生まれ、スプリントで勝つことができた」と、ワールドツアー初勝利を飾ったファンヒルスは喜ぶ。

「今シーズンはここまで完璧とも言える成績を残せている。とても高いレベルでのレースを楽しんでいるよ」と語った24歳のファンヒルスは今後、ツール・ド・スイスから2年連続となるツール・ド・フランスに出場予定だ。

2位はアランブル、3位には昨年ファンヒルスと共にジャパンカップに出場したシーアンが入っている。