留目出場のミラノ〜トリノ　チームメイトのベッティオルが30km独走決める

ミラノ〜サンレモを3日後に控えた3月13日、その前哨戦であるミラノ〜トリノが開催された。留目夕陽（EFエデュケーション・イージーポスト）も出場したレースは、チームメイトのアルベルト・ベッティオル（イタリア）が30kmの独走勝利を飾った。

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2024年シーズン1つ目のモニュメント（5大クラシック）であるミラノ〜サンレモを3日後に控えた3月13日（水）、同じイタリア北西部でミラノ〜トリノ（UCI1.Pro）が開催された。初開催が1892年まで遡る「イタリア最古のレース」は、2022年に10月開催より3月開催に以降。そのため2007年大会以前と同じく、ミラノ〜サンレモの重要な前哨戦となっている。

コースはローからサラッサまでの177kmでレースの名物であった「スペルガ峠」は今年も登場せず、また今年はフィニッシュ手前約30kmと18km地点に丘が設定された。スタート地点には2022年覇者のマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、アスタナ・カザクスタン）らスプリンターはもちろん、マルク・ヒルシ（スイス、UAEチームエミレーツ）ら有力なパンチャー系の脚質を持つ選手たちもが揃った。

留目夕陽（EFエデュケーション・イージーポスト）も出場したレースは序盤からマッテオ・ヴェルシェ（フランス、トタルエネルジー）らプロチームによる3名の逃げ集団が形成される。それをUAEチームエミレーツやアスタナ・カザクスタンの先導するメイン集団は3分差で追いかけるなか、カヴェンディッシュが胃腸系の不調を訴えリタイアした。

優勝候補の1人が去ったプロトンは残り37kmで逃げを捉え、最後から2つ目の丘プラスコルサーノ（距離3.1km/平均6.9%/残り32.4km）に入るとUAEがペースを上げる。この絞り込みにスプリンターたちが音を上げるなか、頂上まで1.2km（フィニッシュまで30.5km）を残してアルベルト・ベッティオル（イタリア、EFエデュケーション・イージーポスト）が飛び出した。

それを19歳のヤン・クリステン（スイス、UAEチームエミレーツ）が追いかけたものの、タイムトライアル用のヘルメットとレンズを装着した”エアロ重視”のベッティオルを捉えることはできない。その後クリステンは集団に戻り、頂上を先頭でクリアしたベッティオルは下りでリードを22秒まで拡げた。

追走集団はボブ・ユンゲルス（ルクセンブルク）ら5名を残すボーラ・ハンスグローエが中心にベッティオルを追走する。そしてこの日最後の丘であるコッレレット・カステルヌオーヴォ（距離3.8km/平均3.9%）に入り、ベッティオルとの差は50秒から20秒まで縮小。しかしベッティオルはその頂上を15秒差で越え、フィニッシュまで続く下りと平坦路に突入した。

後続ではエイネルアウグスト・ルビオ（コロンビア、モビスター）のアレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナ・カザクスタン）のアタックは決まらず、フラムルージュ（残り1km）の手前でクリステンがアタック。しかしエアロフォームで突き進むベッティオルには7秒届かず、フィニッシュ直前にジャージのジップを上げる余裕を見せたベッティオルが勝利した。

「アタックしても追従されると思っていた。ミラノ〜トリノでここまで自分を追い込む予定ではなかったが、今日の勝利を誇りに思うよ。チームメイトやスタッフのモチベーションに繋がるこの勝利の意味は大きい」と、2019年のロンド・ファン・フラーンデレン覇者であるベッティオルは喜んだ。

2位にはクリステン、3位争いのスプリントをヒルシが先着したため、勝利を逃しながらもUAEは表彰台に2人を送り込むことに成功。また留目は3分36秒遅れの62位で、今季5つ目のレースを終えている。