女子UAE最終日でクラークが0秒差の逃げ切り　コペッキーが第2代総合優勝者に輝く

アラブ首長国連邦の首都アブダビを巡るUAEツアー・ウィメン最終日は、0秒差で後続を振り切ったアムベル・クラーク（オランダ、FDJスエズ）が逃げ切り勝利。総合優勝には前日勝者のロッテ・コペッキー（ベルギー、SDワークス・プロタイム）が輝いた。

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2月19日に開幕する男子レースに先立ち行われたUAEツアー・ウィメンも最終日を迎え、第4ステージの舞台はアブダビの中心街を巡る105km。ルーヴル・アブダビからブラックウォータービーチまでの道のりは起伏が一つもない平坦路で、風を除き選手たちを阻むものはないスプリントステージと目された。

しかし、序盤から逃げたアムベル・クラーク（オランダ、FDJスエズ）やソフィー・ライト（イギリス、フェニックス・ドゥクーニンク）ら4名の逃げ集団がスプリンターチームの計算を狂わせる。メイン集団は総合リーダーのロッテ・コペッキー（ベルギー）と今大会3勝目を狙うロレーナ・ウィーベス（オランダ）のためにSDワークス・プロタイムが先導。逃げ集団に対し最大でも2分のリードしか与えない典型的な平坦ステージの様相を呈した。

時には5車線道路にもなるアブダビの中心街を選手たちは駆けるなか、残り10km地点を通過して逃げとプロトンとの差は1分20秒。変わらずハイペースを刻む逃げ集団からは一人また一人と選手が脱落し、勝利の行方は残り5km地点で単独になったクラークとそれを猛スピードで追いかけるプロトンとの争いとなった。

ウノエックス・モビリティも先頭で選手を並べ、一層スピードの増すメイン集団からはカリーナ・シュレンプ（オーストリア、フェニックス・ドゥクーニンク）が飛び出す。しかしクラークはシュレンプの合流を許さない速度を維持し、残り1km地点を通過。途中、集団なかほどで発生した集団落車が発生したものの、それの影響を受けなかったコペッキーのリードアウトからウィーベスがスプリントを開始した。

しかしもがきながらも最短距離を進むクラークには届かず、0秒差でウィーベスらスプリンターを振り切ったクラークがフィニッシュ。自身初となるワールドツアーでの勝利を手に入れた。

「無線からチームメイトやチームカーから”行け！行け！”と叫ぶ声が聞こえてきた。だから決して後ろを振り返ることなく踏み続けた。慣れない勝利ということもあり、フィニッシュ地点で手を上げ喜ぶのも忘れてしまった。だから次に勝つときはしっかりとガッツポーズを作りたい」と今年FDJに移籍後、早速結果を残したクラークはそう喜ぶ。

クラークは2021年にユンボ・ヴィスマ（現ヴィスマ・リースアバイク）でプロデビューしたオランダ出身の29歳。昨年はラ・ブエルタ・フェメニーナのチームタイムトライアルで勝利し、フランスのワンデーレースでプロ初勝利を飾ったオールラウンダーだ。

逃げ切りを許してしまったプロトンの先頭はウィーベスが獲って2位。そしてトップと同タイムでフィニッシュした世界王者のコペッキーが、第2回大会の総合優勝者に輝いた。