メルリールがロングスプリント決め2連勝　岡はアクティブジャージ奪還に成功

アルウラー・ツアー第4ステージはロングスプリントを成功させたティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が2連勝。また、序盤に逃げた岡篤志（JCLチーム右京）はアクティブライダー賞ジャージの奪還に成功している。

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残り2日となったアルウラー・ツアー（UCI2.1）第4ステージの舞台は、出発地点である古代都市マダイン・サーレハの周辺を巡るような142.2kmコース。この日も砂漠地帯の平坦区間が多いため、風がなければ2日連続の集団スプリントが大方の予想となった。

気温15度の中行われたレースは、スタート前に優勝候補の一人だったディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ジェイコ・アルウラー）が胃腸系のトラブルで不出場の報が入る。タイトルスポンサーであるアルウラーが舞台の重要なレースだが、チームはこの日35歳のベテランであるルカ・メズゲッツ（スロベニア）にスプリントを託すことになった。

この日もルージャイ・インシュランスが2名を乗せた逃げ集団は5名。その中には岡篤志（JCLチーム右京）も入り、最初の中間アクティブポイント（21.3km地点）を2位通過する。その後はメイン集団に吸収されたものの、岡は前日に失ったアクティブライダー賞ジャージの奪還に成功した。

その後、キプロス選手権個人タイムトライアルを2015年から9連覇中のアンドレアス・ミルティアディス（トレンガヌ）を含む3名の逃げグループが形成される。世界最大の鏡面に覆われたマラヤ・コンサートホールの前を通過する残り30km地点で逃げとプロトンとの差は1分20秒まで縮まり、集団スプリントに向けてDSMフィルメニッヒ・ポストNLやスーダル・クイックステップが先頭でトレインを組む。そんな中、JCLチーム右京もスプリンターのマルチェッリ・マッテオ（イタリア）ため前方に位置を取った。

徐々にスピードの増していくなか、残り6.6km地点で落車が発生する。巻き込まれた約10名のなかには前日のスプリントで2位のアーヴィッド・デクライン（オランダ、チューダー・プロサイクリング）やフアン・モラノ（コロンビア、UAEチームエミレーツ）の姿もあった。

2人の優勝候補が脱落したプロトンは逃げの3名を吸収しながらDSMが主導権を握り、再びマラヤ・コンサートホールを通過。そして集団は5％の勾配が待つ最終ストレートに入り、DSMの最終アシストであるニルス・エーコフ（オランダ）の背後から先んじて飛び出したのはカスペル・ファンウーデン（オランダ）ではなく、ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）だった。

前日のコピー＆ペーストのように右側をフェンスで閉めながらもがくメルリール。残り300mからアーリースプリントを仕掛けたメルリールに他のスプリンターが離されていく中、唯一ブライアン・コカール（フランス、コフィディス）が追いつく。そして両者がハンドルを投げた接戦は、コカールが勝利を確信してガッツポーズ。しかし、写真判定の結果ホイールのリムの差でメルリールが2日連続で勝利した。

「肉体的にとてもつらいスプリントだった。長い距離のスプリントでも勝つことができると思っていた。挑戦しないと勝利はないし、本当に最後まで力を保つことができてよかったよ。風が弱かったおかげもあるだろう」とメルリールは接戦の末に掴んだ勝利をそう振り返った。

そしてアクティブライダー賞ジャージを奪還した岡は、今大会2度目となる表彰台に笑顔で上がっている。