兒島直樹が小倉城クリテリウム優勝　窪木一茂2位でブリヂストン1-2フィニッシュ

ツール・ド・九州の前哨戦となる「小倉城クリテリウム」が開催され、終盤に主導権を握ったチームブリヂストンサイクリングが圧勝。兒島直樹が1位、窪木一茂が2位となり、1-2フィニッシュを達成した。

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九州初のUCIステージレース「マイナビ ツール・ド・九州2023」のステージ0（ゼロ）と位置付けられる「小倉城クリテリウム」は、その名の通り小倉城周辺でのレース。1周1.79kmのコースは、小倉城前をスタート・フィニッシュとし、4つのコーナーと1つの折り返しで構成される。高低差は10m未満でほぼ平坦。小倉の市街地も近く、平日開催にも関わらず多くの観客が集まった。

秋晴れの青空の下、小倉城を背に25周45kmのレースがスタート。地元チームVC福岡のファーストアタックを皮切りにアタック合戦が始まっていく。

序盤にはベンジャミ・プラデス（JCLチーム右京）が飛び出し、中盤には増田成幸（JCLチーム右京）と横塚浩平（VC福岡）、さらに岡篤志（JCLチーム右京）、山本哲夫（チームブリヂストンサイクリング）、織田聖（EFエデュケーション・NIPPOデヴェロップメントチーム）らが飛び出すも、5周ごとに設定された特別周回賞を狙っての動きのためか、長続きする逃げにはならない。

残り10周を切ると、集団前方にボルトンエクイティース・ブラックスポーク（以下ボルトンエクイティース）と、チームブリヂストンサイクリング（以下ブリヂストン）のメンバーが集まって隊列を組み始める。残り5周からはブリヂストンの5名が集団先頭を固めて加速。ボルトンエクイティースがブリヂストンの前に入るも、最終周回に入ると再びブリヂストンがコントロールを取り戻してスプリント体制を整える。

松田祥位のリードアウトを受け、最終コーナーをクリアすると兒島直樹の勝利が確定。後方で早々にガッツポーズを決めるチームメイトを背に、兒島がトップでフィニッシュ。窪木が2位となってブリヂストンがワン・ツーフィニッシュを決めた。

兒島直樹　コメント
「終盤BSがみんな固まったので、これはもらったと。最後は危険なコーナーだったので、そこを超えてからはしっかり踏むことが出来た。残り10周を切ったあたりから集団が落ち着いてきたので、みんなでまとまってうまく展開できた。そこから橋本英也選手がずっと引いていてくれたが、キツそうになっていたところにニュージーランドのチーム（ボルトンエクイティース）が入ってくれたので、展開に恵まれた。そのおかげでみんなが力を出しきれて僕を発射出来たと思う。

最後は松田選手のダッシュ力が強くて離されかけたけれど、ここで離れたらダメだと思って食らいつき、全力でモガいた。後ろにいた窪木さんが仕掛けを遅めにしてくれて差を広げ、その間に自分が行けたので作戦通りにいった。本当は窪木さんがエースで、僕がリードアウトする予定だったけれど、チームメンバーが余って僕が残るようであれば行って良いという話をしていた。地元で勝てて本当に嬉しい。

明日から本格的に始まるので、チームでひとつでも多く勝てるようにしたい。第1ステージは地元のみやま市やBSの工場がある久留米市を通るので、チーム一丸になって頑張りたい」