デマールやファンアールトを退けたギルマイ　スイスでエリトリア人初の区間優勝を掴む

強豪スプリンターによるスピードバトルで決着したツール・ド・スイス第2ステージ。4月のロンドで脳震盪に見舞われ、戦線離脱していたビニヤム・ギルマイ（エリトリア、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）が復活勝利を飾った。

---

ジル湖の周りを巡った前日に続き、ツール・ド・スイス第2ステージはゼンパハ湖周辺の平原を走る。173.7kmコースには序盤に3級山岳が2つ、終盤に2級山岳が1つ登場するものの、いずれも難易度は低い。ツール・ド・フランスを目指す多くのスプリンターがドーフィネではなくこちらを選んだため、白熱の集団スプリントが繰り広げられた。

スタート地点から数km離れたゲウーエンセ出身かつ、今年限りで現役を退くミヒャエル・シェアー（スイス、AG2Rシトロエン）の引退セレモニーが行われたこの日は、母国の英雄ファビアン・カンチェラーラの合図でスタートした。そしてそのシェアーとニコラス・ズコウスキー（カナダ、Q36.5プロサイクリングチーム）の2名がエスケープし、リーダーチームであるグルパマFDJがメイン集団の牽引を担った。

2つの3級山岳はズコウスキーがトップ通過し、スイスの時計メーカー「ティソ」がスポンサーする2つの中間スプリントはシェアーが先着する。逃げとプロトンは5分に満たないタイム差のままレースは進行し、晴天と集団スプリントを前に穏やかな雰囲気が漂うなか、残り31kmで大規模落車が発生した。

プロトンの半数近くを巻き込んだこの落車によって、総合優勝を目指すジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツ）やスプリンターのカーデン・グローブス（オーストラリア、アルペシン・ドゥクーニンク）が遅れを取る。しかし集団がスピードを緩めたことによりプロトンはひと塊に戻り、ユンボ・ヴィスマの牽引によって逃げの2人が吸収された。

最大10ポイントが与えられる最後の中間スプリントをワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が先頭通過し、緊張感を高めながらプロトンはフィニッシュ地点の待つノットヴィルに到達。昨年プロ入りした20歳のパヴェル・ビットナー（チェコ、チームDSM）のためにトレインを牽引するロマン・バルデ（フランス）が先頭でフラムルージュ（1km）を通過し、大会2日目の勝者を決める集団スプリントが幕を開けた。

残り300mから先んじてスプリントを開始したのはファンアールトだった。その背後にアルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ）がついたものの、フェンスとイバン・ガルシア（スペイン、モビスター）に挟まれ行き場を失い、風を受けて踏み込むビニヤム・ギルマイ（エリトリア、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）がファンアールトに並ぶ。

フィニッシュ手前100mでギルマイがファンアールトを抜き、そのスピードにはデマールも届かない。その結果ギルマイが、エリトリア人として初となるツール・ド・スイスの区間優勝を手に入れた。

昨年のヘント〜ウェヴェルヘム制覇とジロ・デ・イタリアの区間優勝で一躍トップ選手の仲間入りしたギルマイ。しかし今年は4月のロンド・ファン・フラーンデレンで落車し、脳震盪に見舞われ2ヶ月に渡りレースから離れていた。「（そのため）十分な練習を積むことができず、この勝利には驚いている」とギルマイは率直な感想を語る。「ツール・ド・スイスでエリトリア人が勝ったことはないことは知っていた。だから母国のファンの前で勝つことができ、本当に嬉しいよ」と、熱狂するエリトリア人のファンから祝福を受けたギルマイは喜んだ。

2位にはデマールが入り、「混沌としたスプリントの中、スペースが見えたのでスプリントを開始した。だが早すぎたようだ」とレース後に語ったファンアールトが3位。好位置につけていたガルシアが7位に沈む一方で、現役最後のスイスとなるペテル・サガン（スロバキア、トタルエネルジー）が5位と高地トレーニングの成果を見せた。

翌日は一転して総合勢やクライマーに出番が回ってくる。スタートから約100km続く平坦路から1級山岳を登り、20kmのダウンヒルを経て最後は1級山岳ヴィラール・スル・オロン（距離10.7km/平均7.8%）を駆け上がる。