JCL右京出場のオマーン開幕　初日スプリントをメルリールが制す

2月12日、JCL TEAM UKYOが出場するツアー・オブ・オマーンが開幕。大会唯一の典型的なスプリトステージを、今年スーダル・クイックステップに移籍したティム・メルリール（ベルギー）が制した。

---

アラビア半島に位置する国、オマーンで第12回ツアー・オブ・オマーン（UCI.2.Pro）が開幕した。ツール・ド・フランスと同じA.S.O.が主催する今大会は中東では珍しい山岳の多いレースで、初日を除き第2〜5ステージまで登りフィニッシュが続く。そのため最終日のフィニッシュ地点グリーンマウンテン（現地語でジャバル・アル・アフダル：全長5.7km/平均勾配10.5%）まで総合順位が入れ替わる、激しい登坂バトルが期待された。

ラスタック・フォートからオマーン・コンベンションセンターに向かう147.4kmの初日は平坦ステージ。スタートラインにはUAEチームエミレーツを含む9のワールドチームと、サウジ・ツアーから中東レースの連戦となるJCL TEAM UKYOなど全18チームが並んだ。

レース序盤からロドリゴ・アルバレス（スペイン、ブルゴスBH）ら3名が逃げ、スプリンターを擁するスーダル・クイックステップやUAEチームエミレーツが中心に追う典型的な平坦ステージの展開に。そして逃げから最後まで粘ったイェルーン・マイヤース（オランダ、トレンガヌ・ポリゴン・サイクリングチーム）を残り14kmで捉えられると、勝負は大方の予想通り集団スプリントに持ち込まれた。

砂漠に囲まれた最終ストレートでスーダル・クイックステップやUAEチームエミレーツ、アルケア・サムシックがリードアウトバトルを繰り広げる。パスカル・アッカーマン（ドイツ）を擁するUAEが絶好の位置取りを見せたものの、ベルト・ファンレルベルフ（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が牽引を粘り残り200mでティム・メルリール（ベルギー）が発射。アッカーマンが伸び悩む一方でダヴィド・デッケル（オランダ、アルケア・サムシック）が追い上げたが、メルリールが先頭を守りきった。

「2週間前に子どもが生まれたんだ。だからこの勝利はその息子に捧げる」と語ったメルリールにとって、アルペシン・ドゥクーニンクに移籍後ロード初勝利。「先月シクロクロスのレースで今季初勝利を挙げたのだが、同じ喜びをロードでも味わいたかった。これ以上ないほど嬉しいよ」とベルギー王者は喜んだ。

JCL TEAM UKYOからはベンジャミ・プラデス（スペイン）が12位に入り、岡篤志が日本人最高位となる17位でオマーン初日を終えた。翌日はオマーンからクライヤトに向かう174km。フィニッシュ手前に訪れる距離2.6km/平均7.1%の登りをスプリンターが耐えられるのかに注目が集まる。