オマーン前哨戦で石橋が単独逃げ　ビールマンスがプロ初勝利

アスタナ・カザフスタンに移籍したマーク・カヴェンディッシュ（イギリス）の今季初レースとなった第1回マスカット・クラシック。JCL TEAM UKYOも出場したワンデーレースでイエンセ・ビールマンス（ベルギー、アルケア・サムシック）が勝利した。

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2月11日（土）に開幕するツアー・オブ・オマーン（UCI.2.Pro）の前日に、その前哨戦となる第1回マスカット・クラシック（UCI.1.1）が開催された。舞台となるのは、その名の通りオマーンの首都マスカット。海辺の複合施設アル・モージ・マスカットをスタートしてアル・ブスタンに至る173.7kmコースの終盤には、短くも急勾配の6つの丘が登場する。

スタート地点に集まったのはマーク・カヴェンディッシュ（イギリス）が加わったアスタナ・カザフスタンを含む全17チーム。その中には10のワールドチームに加え、サウジ・ツアーを走り終えたJCL TEAM UKYOも翌日のツアー・オブ・オマーンを見据えて出場した。

この日は序盤から石橋学（JCL TEAM UKYO）が逃げを打つ。2015年のジロ・デ・イタリア出場をはじめ、豊富な海外レース経験を持つ30歳の石橋は最大10分差のリードを奪うことに成功。この日最後から2つ目のハムリヤ山岳を前に吸収されたものの、石橋は約4時間、140kmの単独走行でチームの存在感を表した。

最終山岳アル・ジサーに入り、登坂のペースを上げるプロトンからはルイス・メインチェス（南アフリカ、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）のアタックをキッカケに30名程度の先頭集団に絞られる。そして緩勾配のスプリントをイエンセ・ビールマンス（ベルギー、アルケア・サムシック）が制した。

27歳にしてプロ初勝利を掴んだビールマンスは「とにかく信じられない！プロになって初めての勝利。2週間前のバレンシアナで初めての表彰台に立ったんだ。僕を信じてくれたチームメイトや監督のおかげだ」と喜びを涙ながらに語った。

JCL TEAM UKYOからは先頭集団に入ったベンジャミ・プラデス（スペイン）が最高位の32位フィニッシュ。日本人最高位は山本大喜の39位（1分16秒遅れ）だった。