強風のUAE2日目　ウィーベスがコール下し、前日のリベンジ達成

中東のアラブ首長国連邦で開催中のUAEツアー・ウィメン。2日連続の集団スプリントでロレーナ・ウィーベス（オランダ、SDワークス）が前日に敗れたシャーロッテ・コール（オランダ、チームDSM）を下し、移籍後初勝利を飾った。

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UCIウィメンズワールドツアーとしては史上初の中東開催となったUAEツアー・ウィメン。その2日目はアル・ダフラ城から砂漠に囲まれた内陸を進み、海辺の街アル・ミルファにフィニッシュする133kmだ。起伏の全くないレイアウトのため2日連続の集団スプリントが予想された。

これがワールドツアー初戦となる與那嶺恵理（ヒューマンパワードヘルス）を含む116名が、現地時間1時10分にスタート。すると選手たちは早くも風の洗礼を受ける事となった。

西に進路を取る選手たちに対し、北側から吹きつける強風に集団は2つに分裂。前日勝者のシャーロッテ・コール（オランダ、チームDSM）やロレーナ・ウィーベス（オランダ、SDワークス）らスプリンターに加え、エリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、トレック・セガフレード）やシルヴィア・ペルシコ（イタリア、UAEチームADQ）など総合勢も含む19名の先頭集団が出来上がった。

スタート後わずか15kmで形成された先頭集団に対し、選手を送り込めなかったFDJ・スエズが中心となったプロトンが追走をかける。しかし一時は5分以上の差をつけた先頭集団も、進路が北に変わり向かい風になったことで一気にペースダウン。フィニッシュ手前20kmで追走集団が合流したプロトンは、キャニオン・スラムを先頭にアル・ミルファに突入した。

このまま集団スプリントになだれ込むかと思いきや、残り10kmを切った地点で再び横風分断が発生。チームDSMやSDワークス、UAEチームADQなど前日にスプリントを繰り広げたチームに絞り込まれた集団による、スプリントバトルが幕開けた。

残り300mの最終コーナーで先頭を取ったのはチームDSM。イギリスナショナル選手権のU23TT王者ファイファー・ジョルジの牽引からコールが飛び出し、ほぼ同時に腰を上げたウィーベスが横に並ぶ。しかし世界最速と呼ばれるウィーベスのトップスピードにコールは敵わず、ウィーベスがシーズン初勝利を飾った。

「風の影響を受けるステージとなったが、いるべきところ（先頭集団）で走ることができた。スムーズかつ完璧なリードアウトのおかげで勝つことができた。この勝利がとても嬉しいし、明るい未来をもたらしてくれるだろう」と古巣チームDSMを下し、SDワークスに移籍後初勝利を上げたウィーベスはそう喜んだ。

一方、盤石のリードアウトを敷きながら敗れたコールは「皆が素晴らしい走りを見せてくれたスプリント。完璧なリードアウトだったが、最終コーナーでファイファー（ジョルジ）の背後から外れ、風を受ける位置に出てしまった」とコメント。「せっかくのチームワークを勝利に繋げることができず残念だが、日曜（第4ステージ）のスプリントに向けてモチベーションは高い」と意気込みを語った。

翌日は男子UAEツアーの名物フィニッシュ「ジュベルハフィート」を駆け上がるクイーンステージ。グレース・ブラウン（オーストラリア）とマルタ・カヴァッリ（イタリア）というクライマー2人を揃えるFDJ・スエズや、エリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、トレック・セガフレード）の走りに注目だ。