サンフアン最終日でウェルスフォード2連勝　総合優勝はロペスの手に

マキシミリアーノ・リケーゼ（アルゼンチン）の引退レースとなったブエルタ・ア・サンフアン最終日。サム・ウェルスフォード（オーストラリア、チームDSM）が強豪相手に2日連続勝利を決め、ミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、メデリンEPM）が総合優勝に輝いた。

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1週間に渡る南米アルゼンチン最大のレース、ブエルタ・ア・サンフアン（UCI2.Pro）もこの日が最終日。舞台となるのはサンフアン市街地を時計回りに巡る112kmで、7周回する16kmコースにはカテゴリー山岳がないため、すでに山岳賞が確定しているマヌエーレ・トロッツィ（イタリア、グリーンプロジェクト・バルディアーニCSF・ファイザネ）や、総合リーダージャージを着るミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、メデリンEPM）を先頭に133名がスタート地点に集まった。

選手らが作る花道を通り、今大会で引退するマキシミリアーノ・リケーゼ（アルゼンチンナショナルチーム）の引退セレモニーが行われたのち、現地時間17時20分にスタートが切られた。

序盤から活発なアタック合戦が繰り広げられ、その中で昨年トレック・セガフレードに加入した20歳マティアス・ヴァチェク（チェコ）を含む3名の逃げグループが容認された。沿道の大声援を受けながら突き進む3名は残り14kmまで粘ったものの、リーダーチームのメデリンEPMが牽引するメイン集団に吸収された。

逃げを捉えレースが振り出しに戻った直後、前回大会（2020年）の総合優勝者であるレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）と第3ステージの勝者クイン・シモンズ（アメリカ、トレック・セガフレード）がアタック。しかしアルカンシエルら2名による飛び出しは残り3km地点で捉えられ、モビスターからチームDSM、トタルエネルジーと目まぐるしく先頭が入れ替わりながら最終ストレートへ。

フィニッシュ手前500mでミケル・モルコフ（デンマーク、スーダル・クイックステップ）が猛然と先頭に出たものの後ろにはファビオ・ヤコブセン（オランダ）の姿はなく、ジャコモ・ニッツォーロ（イタリア、イスラエル・プレミアテック）が先んじてスプリントを開始。背後でタイミングを図っていた前日勝者のサム・ウェルスフォード（オーストラリア、チームDSM）が左から並び、右側をヤコブセンが狙った。

ヤコブセンが沿道で撮影するファンのスマートフォンとぶつかり失速するなか、ニッツォーロを鋭い加速で追い抜いたウェルスフォードが2日連続の勝利を挙げた。

「残り1kmでチームは5名を残す完璧な展開だった。この勝利は僕とチームにとってスーパースペシャルなもの。2日連続勝利はもちろん、（同日に開催された）オーストラリア（カデルエヴァンス・グレートオーシャン・ロードレース）で勝った仲間が今日という日を特別なものにしてくれた。素晴らしいシーズンの幕開けになった」とウェルスフォードは喜んだ。

そして総合優勝はアスタナを退団し、母国コロンビアのコンチネンタルチームであるメデリンEPM所属のミゲルアンヘル・ロペスの手に。「今日のような最終盤ではいつも緊張感が高まるもの。しかしチームメイトが上手く僕をコントロールしてくれた。バッドエンドとなった昨年末から十分な準備もできず臨んだので、想像を遥かに超える結果となった。本当に嬉しいよ」とロペスは喜びを語っている。