スイス最終個人TTでエヴェネプールがトップタイム　ステージ2位トーマスが逆転総合優勝

8日間にわたって開催されたツール・ド・スイスを締めくくる個人TTでレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル）が優勝。僅か3秒遅れの区間2位に入ったゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が狙い通り逆転総合優勝を掴み取った。

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ステージ優勝：レムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos
ツール・ド・フランス前の重要な前哨戦、ツール・ド・スイス（UCIワールドツアー）の最終日はスイスに近いリヒテンシュタインの首都ファドゥーツを舞台にした25.6km個人タイムトライアル。ライン川沿いを走る前半区間は平坦、山沿いを折り返す後半区間は緩やかなアップダウンを含むコースだ。

前日の超級山岳フィニッシュを経て、総合首位セルヒオ・イギータ（コロンビア、ボーラ・ハンスグローエ）と2位ゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）のタイム差は僅かに2秒。TTスペシャリストであるトーマスの総合逆転が濃厚と見られる中、総合成績下位選手から次々とコースへと駆け出していった。

シュテファン・キュング（スイス、グルパマFDJ）は区間3位に甘んじるも、総合成績を5位に上げた photo:CorVos
前半こそディラン・ファンバーレ（オランダ、イネオス・グレナディアーズ）がホットシートに座っていたものの、圧倒的な走りで上回ったのがレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル）だった。

「序盤は調子を崩したけれどここ2日間は調子が良くなっていた。チャンスがあると分かっていたのでこの個人TTにフォーカスしていた」と言うエヴェネプールは、第1中間計測を13分55秒（平均55.617km/h）という圧倒的タイムで駆け抜ける。しかし母国レースでのチャンスに懸けるシュテファン・キュング（スイス、グルパマFDJ）もエヴェネプールと拮抗した走りを披露した。

キュングはエヴェネプールを第1中間計測で僅か2秒上回った（平均55.750km/h）ものの、アップダウンを含む後半区間では僅かに遅れをとってしまう。「暑さで後半区間にペースを上げることができなかった」と悔やむキュングは、最終的に28分26秒でフィニッシュしたエヴェネプールに10秒96届かなかった（タイムは28分36秒）。

区間2位に食い込んだゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
ヤコブ・フルサン（デンマーク、イスラエル・プレミアテック）の総合3位は動かなかった photo:CorVos
区間11位に甘んじたセルヒオ・イギータ（コロンビア、ボーラ・ハンスグローエ） photo:CorVos
僅差の最終総合争いで優位に立ったのはやはりトーマスだった。ピナレロのプロトTTバイクを駆るトーマスは第1中間計測で14分ジャストとエヴェネプールから僅か5秒遅れで通過し、総合争いはもちろんステージ優勝も狙える好ペースを刻んでいく。イギータも好走したものの、中間計測は14分44秒とトーマスから44秒遅れてしまう。バーチャルリーダーとなったトーマスは、その後の後半区間でもハイペースを維持し続けた。

19秒遅れの総合3位につけるヤコブ・フルサン（デンマーク、イスラエル・プレミアテック）はエヴェネプールから1分2秒遅れの29分27秒でフィニッシュ。後半区間でキュングを上回ったトーマスはエヴェネプールに僅か3秒ジャスト届かなかったものの、ステージ2位と周囲の予想を上回る走りでフィニッシュ。後半で巻き返したイギータはエヴェネプールから1分17秒、トーマスから1分14秒遅れの区間11位で終え、こうしてエヴェネプールのステージ優勝とトーマスの総合優勝が決まった。

「このようにレースを終えることができて美しい一日になった。最後は際どい勝負だったけれど、僕には最速のバイクがあった。強いライバルたちに打ち勝つことができて良かったよ。僕自身この1週間はアップダウンの連続で、特にフレッシュさを欠いてタイムを失った日は学びになった」と、意外にもワールドツアーレースの個人TTで初優勝を挙げたエヴェネプールは言う。「この結果は僕のキャリアにとって大きなステップになる。来週に控えるナショナル選手権に向けたモチベーションに繋がるよ」と締めくくっている。

ワールドツアーレースの個人TTで自身初優勝を遂げたレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos
総合表彰台：ゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）がマイヨジョーヌを獲得 photo:CorVos
記者会見に臨んだゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）とレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos
アダム・イェーツ（イギリス）がリタイアして以降、山岳ステージで徐々に総合成績を上げ、最後は得意の個人TTで逆転総合優勝。完璧なシナリオでリーダージャージを持ち帰ることになったトーマスは「とても素晴らしい勝利だ。2015年はやはり総合2位で最終ステージを迎えたけれど、（シモン）スピラックに逆転されてしまった。その分今年勝つことができて良かった」と言う。

「こんなにも大きなレース、そしてこんなにも厳しいレースで勝利できた意味は大きい。僕が走ってきた中で最も暑いレースだった。こんな気象条件ではアグレッシブになりすぎないことが肝心。ウラソフが制したメンドリシオステージは特に大変で常に状況判断が必要だった。僕たちがリーダーのイェーツを失ったことは残念だった。ただしそこからの持ち直しと、レースの進め方はとても満足いくものだった」と、ツール前哨戦で成功を収めたトーマスは加えている。