雨のブリュッセルクラシック　名手ファンデルホールンが逃げ切り勝利

「ミュール」を越え、首都ブリュッセルを目指す歴史深いベルギークラシックで逃げ切り決まる。タコ・ファンデルホールン（ベルギー）が好調のアンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオに更なる1勝を献上した。

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マイケル・マシューズ（オーストラリア、バイクエクスチェンジ・ジェイコ） photo:CorVosアレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ） photo:CorVos

雨の中スタートを待つ選手たち photo:CorVos
ドーフィネ開幕と時を同じくして、ベルギーの首都ブリュッセルでは「ブリュッセル・サイクリングクラシック（UCI1.Pro）」が開催。1893年、日本でいえば明治26年初開催とレースカレンダー内で最古参に分類されるワンデーレースであり、黎明期には400km近くもの距離を走破していたという。

郊外の丘陵区間を駆け抜け、そしてブッリュッセル市街地に戻るレースは基本的にスプリンター向けだが、中盤に「ミュール・カペルミュール」「ボスベルグ」「コンゴベルグ」を含む周回コースを2周回することが特徴。

アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオやロット・スーダルはクラシックの一軍メンバーを揃えたほか、2020年大会覇者ティム・メルリール（ベルギー、アルペシン・フェニックス）やマイケル・マシューズ（オーストラリア、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）、エリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）といったトップスプリンターが集結。UAEチームエミレーツはパスカル・アッカーマン（ドイツ）とフェルナンド・ガビリア（コロンビア）というツートップ体制で勝利を狙った。

しかし、そんなスプリンターチームの思惑は、強力な逃げグループと、雨も影響した落車多発のサバイバルレースで狂うことに。タコ・ファンデルホールン（ベルギー、アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ）を含む10名が逃げ、メイン集団も順調に距離を消化していたものの、2度目のミュール・カペルミュールでアタッカーたちが動いた。

ティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル）やマグナス・シェフィールド（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）がペースを上げたことで集団は崩壊。多数のスプリンターがこぼれ落ちる一方で、アタック合戦を展開しながらも先頭10名はタイム差を維持した。

先頭グループの勝負を制したタコ・ファンデルホールン（ベルギー、アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ） photo:CorVos
結局、残り1km地点を20秒リードで駆け抜けた先頭グループが当初の予想に反して逃げ切りを確定させる。登り勾配の最終区間でUCIコンチネンタルチーム所属のティモ・ウィレムス（ベルギー）がアタックして大リードを稼いだが、歯を食いしばりながらファンデルホールンが追走し、残り50mで追い抜き、フィニッシュ。逃げのスペシャリストが劇的な幕切れで今季初勝利を掴み取った。

「ティモがアタックした時は完全に脚が終わっていたけれど、フィニッシュラインまでもがき倒すことができた。アンドラでの高地合宿を終えて臨んだレースはとても調子が良かった。逃げグループ内ではペースを合わせて走ることが大切だから、あまり登りでペースを上げすぎないようにしようと話していたんだ。この素晴らしいレースを僕の優勝記録に加えることができて本当に嬉しい」と、ツール・ド・フランス出場を予定しているファンデルホーンは言う。好調を維持しているチームにとってはジロ・デッラ・アッペンニーノに続く今季13勝目となった。

シャンパンファイトを繰り広げるトップスリー photo:CorVos