スプリンタークラシックでメルリールが僅差の勝利　落車したアッカーマンは無事

スプリンターが集結したワンデークラシックレース「ブルッヘ〜デパンヌ」でティム・メルリール（ベルギー、アルペシン・フェニックス）が勝利。写真判定による僅差でディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）らを下した。

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今季まだ勝利が無いアルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ） photo:CorVosミラノ〜サンレモからの連戦となった新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス） photo:CorVos

快晴のブルッヘをプロトンが出発していく photo:CorVos
ミネルバクラシック・ブルッヘ〜デパンヌ2022コース スペインで開催中のボルタ・ア・カタルーニャでクライマーや軽量パンチャーがしのぎを削る一方、クラシックハンターやスプリンターはベルギー沿岸部に集結。「ミネルバクラシック・ブルッヘ〜デパンヌ（UCIワールドツアー）」が開催された。

2017年まで「ブルッヘ〜デパンヌ3日間レース」として開催され、2018年にワンデーレース化、そして2019年にワールドツアーに昇格したスプリンター向けクラシックレースであり、今年は実用E-BIKEブランドのミネルバ社がタイトルスポンサーに就任（昨年は消毒薬ブランドのオキシクリーン）している。

今年はディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）やティム・メルリール（ベルギー、アルペシン・フェニックス）、アルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ）といった面々が集ったほか、新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス）も出場を果たした。

最高標高地点(海抜14m)のブルッヘを出発し、沿岸部の海抜0m地帯を駆け抜けるコースは200kmオーバーで、最後はデパンヌの周回コースを3周半。例年海風に大きく左右されるレースであるものの、この日強い風は吹き付けず、集団分断は起こらなかった。

エンリーコ・バッタリーン（イタリア、バルディアーニCSFファイザネ）ら3名が逃げる photo:CorVos
ベルギー沿岸地域の平坦コースをひた走る photo:CorVos
スタート直後にエンリーコ・バッタリーン（イタリア、バルディアーニCSFファイザネ）ら3名が逃げを決め、7分台まで広がったタイム差を、スプリンターチームのアシスト勢が協力して追い上げる定石通りの展開でレースは進む。60km地点に用意された中間スプリントポイントはイェンス・レインデルス（ベルギー、スポートフラーンデレン・バロワーズ）が先着し、ミネルバ製E-BIKEの生涯サポート権を獲得している。

レース後半の周回コースに入り、吹きさらし区間に入って各チームがペースアップを開始する。この流れの中で元々の逃げグループは30km以上を残して吸収され、猛ペースで突き進む集団内では散発的に落車も発生する。決定的な分裂は起こらず、集団一つのままスプリント勝負に向けて距離を消化していった。

メイン集団をコントロールするアルペシン・フェニックスやクイックステップ・アルファヴィニル photo:CorVos
UAEチームエミレーツやバイクエクスチェンジ・ジェイコ、クイックステップ・アルファヴィニル、そしてアルペシン・フェニックスといった強豪チームが熾烈な位置取り争いを展開する中、残り1.5kmの直角右コーナー出口でパスカル・アッカーマン（ドイツ、UAEチームエミレーツ）が激しく落車してしまう。

他選手と接触し、バランスを崩して頭と肩から地面に叩きつけられたアッカーマンだったが、チームによれば幸い大きな怪我は無し。そんな混乱を尻目にクイックステップがリードアウトトレインを発進させたものの、肝心のカヴェンディッシュはライバル勢の中に埋もれてしまう。オラフ・コーイ（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）の加速をきっかけに、スプリント勝負の幕が切って落とされた。

ティム・メルリール（ベルギー、アルペシン・フェニックス）とディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）がハンドルを投げ込む photo:CorVos
ロングスプリントを試みたコーイは徐々に失速し、その両側から加速したメルリールとフルーネウェーヘンが横一列でもがきあう。追い上げたナセル・ブアニ（フランス、アルケア・サムシック）も加わったハンドル投げ勝負の末、写真判定でメルリールの先着が告げられた。

今季3勝目を挙げたティム・メルリール（ベルギー、アルペシン・フェニックス） photo:CorVos
「早めにスプリントを始めたんだ。前を塞がれなくてよかったよ。フルーネウェーヘンが迫っているのを感じていたけれど、なんとか持ち堪えることができた」と安堵するメルリール。「スプリント勝負前はかなり混沌として危険だった。無事にフィニッシュできてよかったよ。このあとシュヘルデプライスも迫っているけれど、僕はこの時点で3勝目と、もうすでに自分の走りに満足できているよ」と話している。