プールスがルツェンコを一騎打ちで制し、総合でも首位浮上

序盤から15名による先鋭グループが形成されたアンダルシア第4ステージ。残り20kmから飛び出した2人によるスプリントでワウト・プールス（オランダ、バーレーン・ヴィクトリアス）が勝利。リーダージャージを獲得した。

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序盤の1級山岳で15名の先鋭グループが形成される (c)Bahrain Victorious
ブエルタ・ア・アンダルシア2022第4ステージコースプロフィール photo:Vuelta a Andalucia Ruta Ciclista Del Sol最終日を翌日に控えたアンダルシア第4ステージは、クリャル・ベガからグラナダを通りバザを目指す167.4kmのクイーンステージ。スタート直後に1級山岳のアルト・デル・パルシェ（距離6.8km/平均9.1%）とプエルト・デ・ブランカレス（距離15.1km/平均3.1%）を越え、後半は2級山岳から下り基調の平坦フィニッシュが待つ。獲得標高差2,987mのコースで、クライマーたちによる激しいアタック合戦が繰り広げられた。

アクチュアルスタートと同時に逃げたグレッグ・ファンアーヴェルマート（ベルギー、AG2Rシトロエン）ら5名は、僅か20km地点にある最初の1級山岳で吸収。アスタナカザフスタンとバーレーン・ヴィクトリアスが結託し、15名の先鋭集団がレース先頭に立った。

このグループに入ったは、総合上位のミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、アスタナカザフスタン）やサイモン・イェーツ（イギリス、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）、ジャック・ヘイグ（オーストラリア、バーレーン・ヴィクトリアス）たち。一方、ここからリーダージャージのアレッサンドロ・コーヴィ（イタリア、UAEチームエミレーツ）は遅れ、ボーラ・ハンスグローエらと追走したたものの、最後まで合流できず首位から陥落した。

何度もアタックしたアレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナカザフスタン） (c)Astana Qazaqstan Team
先鋭集団はそれぞれ3人ずつが入ったアスタナやバーレーンを中心にローテーション組んで距離を消化していく。1級、2級山岳を越えカテゴリーのつかない登坂に入り、アレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナカザフスタン）が協力体制が崩す飛び出しを見せる。ここから約5kmに渡ってアタックと吸収が繰り広げられ、その最後にルツェンコが飛び出しを決めた。

ルツェンコのアタックにワウト・プールス（オランダ、バーレーン・ヴィクトリアス）が同調し、先頭を交代しながらタンデム走行が始まった。後方集団では単独のイェーツがローテーションを呼びかけるが、それぞれのアシストが先行するロペスとヘイグはペースメイクを拒否。同じくアシストのいないベン・オコーナー（オーストラリア、AG2Rシトロエン）やマウリ・ファンセヴェナント（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル）が繰り返し仕掛けるが決まらず、勝負は30秒差で前を行くルツェンコとプールスに委ねられた。

フィニッシュ地点のあるバザの街に入り、牽制しつつもペースを上げる2人が残り500mを通過する。先に腰を上げてスプリントを開始したのはプールス。その後方から飛び出し横に並ぶルツェンコを、34歳のプールスが振り切りフィニッシュラインに飛び込んだ。

スプリントを繰り広げるワウト・プールス（オランダ、バーレーン・ヴィクトリアス）とアレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナカザフスタン） photo:Vuelta a Andalucia Ruta Ciclista Del Sol
一騎打ちを制したワウト・プールス（オランダ、バーレーン・ヴィクトリアス） photo:Vuelta a Andalucia Ruta Ciclista Del Sol
「嬉しいものはもちろん、とてもハードな一日だった。チームメイトそれぞれが完璧な仕事したおかげだ。ルツェンコが飛び出した瞬間、脚に力があったのでついていったんだ。そして最後のスプリントで勝利を掴み取ることができた」と、3年振りかつバーレーン・ヴィクトリアスに移籍後初勝利を飾ったプールスは喜んだ。「勝利を喜ぶ気持ちもあるが、明日はまた厳しいステージが待っている。結果はタンクに残った燃料次第だろうね」。7分遅れでフィニッシュしたコーヴィから総合首位を奪ったプールスはそう最終日への意気込みを語った。

18秒差でやってきた3位争いはマウリ・ファンセヴェナント（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル）が先着。総合順位では2位のロペスが10秒差でつけ、それを12秒差で3位のクリスティアン・ロドリゲス（スペイン、トタルエネルジー）たちが迫る。

翌第5ステージは最後に2級山岳チクラーナ・デ・セグーラ（距離6.4km/平均5.6%）を駆け上がる頂上フィニッシュ。そこで6日間に渡る戦いの決着がつけられる。

区間優勝とともに総合でも首位に立ったワウト・プールス（オランダ、バーレーン・ヴィクトリアス） (c)Bahrain Victorious