オランダ3名による優勝争い　僅差のスプリントでピーテルスが初のアルカンシエル

下馬評通りオランダ勢による戦いとなった女子U23レース。ミスで後退したパック・ピーテルスを尻目に、シリン・ファンアンローイとのマッチスプリントを制したパック・ピーテルスが自身初の世界選手権制覇を遂げた。

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2連覇を見据えるフェム・ファンエンペル（オランダ） photo:Nobuhiko Tanabeファンエンペルとライバル関係にあるパック・ピーテルス（オランダ） photo:Nobuhiko Tanabe

女子U23レースがスタート。45分間の戦いが幕を開けた photo:Nobuhiko Tanabe
女子エリートと同じく、オランダ勢が席巻する女子U23カテゴリー。世界チャンピオンを決める大一番でオレンジのナショナルジャージに身を包んだパック・ピーテルスとシリン・ファンアンローイ、そしてフェム・ファンエンペルがレースを支配した。

序盤こそフランス勢が先頭グループに加わったものの、2周目の登坂区間でファンアンローイが仕掛けたことで他国勢が全て置き去りに。追いかけたファンアンローイと共にオランダ勢2人が抜け出したものの、今季ピーテルスと互角の戦いを繰り広げてきたファンエンペルはこの動きに反応することなく見送った。

レース序盤の登り区間を走るシリン・ファンアンローイ（オランダ）たち photo:Nobuhiko Tanabe
パック・ピーテルス（オランダ）を追うシリン・ファンアンローイ（オランダ） photo:Nobuhiko Tanabe
2人に対してやや劣勢と目されていたファンアンローイと、今季ワールドカップU23ランキングで総合優勝するも勝利がなかったピーテルスが積極的にレースを作り、レース前に「まだ2人は世界タイトルを獲っていないので、彼女たちに仕事をさせ（てチャンスをねらう）ることも一つの案」と話していたファンエンペルはリヌ・ブルキエ（フランス）と共に3位グループを作り、やがて単独に。こうしてレース前予想と少々異なりつつも、オランダ勢のワンツースリー体制が確立されていった。

先頭グループではピーテルスが抜け出しを試みたが、2020年に世界ジュニアチャンピオンに輝いているファンアンローイは粘り強く復帰に成功する。ペースが乱高下したことで全6周回中の4周目にはファンエンペルが追いつき、勝負は振り出しに戻ることに。

先頭グループを形成するパック・ピーテルス、シリン・ファンアンローイ、そしてフェム・ファンエンペル（オランダ） photo:Nobuhiko Tanabe
ピーテルスが積極的にアタックし、スプリント狙いのファンエンペルがフォローし、遅れかけながらもファンアンローイは復帰を繰り返す。3人が刻むペースは前日の女子エリートレースを大きく上回った。

最終周回に入ると、短くも急勾配で、これまでのレースでも波乱を生み出してきたテクニカル区間で3選手が絡んだ。先頭ピーテルスが頂上通過する際ペダルヒットで失速し、直後にいたファンエンペルが追突して落車。すぐ復帰を目指したファンエンペルだったものの、右側に転倒したことでチェーントラブル見舞われ、勝負権を失ってしまった。

猛追するシリン・ファンアンローイ（オランダ）からパック・ピーテルス（オランダ）が逃げる photo:Nobuhiko Tanabe
僅差のスプリントを制したパック・ピーテルス（オランダ） photo:Nobuhiko Tanabe
その場所で3番手だったファンアンローイも同様に足止めを食らったものの、平坦区間を踏み抜いた結果、辛くも5秒差を埋めることに成功する。そのまま2人が横並びのスプリントを繰り広げた末、「ほんの少しだけスプリント開始が遅かった」と悔やむファンアンローイを僅かに抑え、ピーテルスが先着した。

「私たち3人によるロードレースのような展開だった。全員が抜け出すことも、遅れることもないレース。最終周回の登坂区間で仕掛けようと決めていたけれど失敗。最後はあまりにも僅差でどちらが勝つか分からなかったけれど、なんとか逃げ切れた」と言うピーテルスが、今季初勝利とともに世界タイトルを獲得してみせた。抜きん出たテクニックを武器に、今季エリート選手と対等に渡り合ってきた19歳が2度のヨーロッパ選手権優勝を上回るキャリア最高のタイトルを手に入れている。

共に戦ったパック・ピーテルス（オランダ） を抱き寄せるフェム・ファンエンペル（オランダ） photo:Nobuhiko Tanabeミスとトラブルに悔しさを隠せないフェム・ファンエンペル（オランダ） photo:Nobuhiko Tanabe

シクロクロス世界選手権2022女子U23表彰台：2位ファンアンローイ、1位ピーテルス、3位ファンエンペル photo:Nobuhiko Tanabe
一方、スプリントを狙っていたファンエンペルは3位銅メダルに終わり涙を流した。「全て正しく進めていたし、登りでも楽についていけていた。でもチェーンが落ちてしまった。どうしても涙が出てきてしまう」と、悔しい心のうちをインタビューで言葉にしている。