新年恒例のGPスヴェンネイス　敵無しのブラントとファンアールトがライバルをねじ伏せる

1月1日恒例のCXレース「GPスヴェンネイス」でルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）とワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）がそれぞれ圧勝した。

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ベルギーのバールで開催されたX2Oバドカマートロフェー第4戦は、年明け早々1月1日の恒例レースとして親しまれれている大会。この街ゆかりのシクロクロスレジェンド、スヴェン・ネイス（現バロワーズ・トレック・ライオンズ監督）を称えて「GPスヴェンネイス」と呼ばれ、ネイスの名を冠した常設CXコースを舞台にする。新体制のチームや、新機材、新デザインのジャージが披露される場としてもお馴染みだ。

過去ネイス自身が16回参戦し、12回優勝した今大会。2022年大会は暖かな晴天にも関わらず、前日までの雨によって路面が掘り起こされ、さらに天候回復によって泥の粘度が増すというヘビーマッドコンディションに仕上がった。

女子：アルバラードを下し、ブラントが涙の勝利

エイミー・ピーターズ（オランダ、SDワークス）へのメッセージをアピールしてフィニッシュするルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ） photo:CorVos
女子レースは体調不良から復活したマーガリー・ロシェット（カナダ、スペシャライズド・フィードバックスポーツ）がダッシュを決めたものの、レースが進むにつれてオランダ勢が主導権を掌握。ルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）とデニセ・ベッツェマ（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）、そしてセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・フェニックス）の3人が先頭グループを組み上げた。

やがて、ハイペースを刻む新旧席王者2人（ブラント&アルバラード）がベッツィマを振り落とし、一騎打ちの様相を呈していく。今季コンディショニングが遅れていたあるバラードだが、この日は初めてブラントの加速に対応するなど対等に渡り合う。ミスで生まれた5秒以上の差も自力で埋め、残り半周でレースは振り出しに戻ったものの、ここから世界女王が力でねじ伏せにかかった。

リスキーなダウンヒルを飛ばし、続くランニング区間を飛ばしたブラントは、2,3秒のリードを得てそのままフィニッシュ。アルバラードが4秒差の2位、2人を追いかけ続けたベッツェマが37秒遅れの3位に入った。

今季初めて優勝争いを繰り広げたセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:CorVos
X2Oバドカマートロフェー2021-2022第4戦女子表彰台 photo:CorVos
カルペでのチーム合宿中に事故に遭い、昏睡状態に置かれているエイミー・ピーターズ（オランダ、SDワークス）へのメッセージが記されたヘルメットを着用して走ったブラント。「オランダの自転車界にとってとても苦しい時期。今日の勝利は素晴らしいことだけど、彼女のことを想えば結果は重要なことじゃない。今日のレースを通じて彼女や、彼女の家族が少しでも元気になってくれたら嬉しい」と、ブラントは涙をこぼしながらインタビューに答えた。

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男子エリート：ファンアールトが無双、メカトラブルを覆す逆転勝利

明けた男子エリートレースは序盤、トーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）がハイペースを刻んで隊列を引き伸ばした。

序盤にハイペースを刻んだトーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
エリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）が先頭グループを率いる photo:CorVosイネオス・グレナディアーズ入りしたベン・ターナー（イギリス）は6位に入り存在感を発揮した photo:CorVos


ややペースを緩めたピドコックには、絶好調ワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）やエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）、そしてトーン・アールツ（ベルギー、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が合流して先頭グループを形成。傾いた太陽光が差し込む中、ベルギー3人+イギリス人1人のトップグループがハイペースを刻んだ。

この中からはまず、アールツが高速コーナーで轍に車輪を取られ脱落。マイケル・ファントーレンハウト（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）と共に4位グループを組み、その後方には1月1日付けでトリニティレーシングからイネオス・グレナディアーズに加入したベン・ターナー（イギリス）を含む6番手グループが続いた。

レースが動いたのはスタート後30分が経とうとしたタイミング。ファンアールトが猛然とペースアップしてリードを稼いだものの、落車によって帳消しに。落車でシューズを壊したファンアールトは次のピットインで履き替えたことで時間を取られ、3番手からの追走を強いられた。

しかし「コース上で何箇所かピドコックより速く走れる場所があったし、まだ勝てるチャンスがあると分かったので全力で追いかけた」と言うファンアールトは倒れなかった。一時20秒ほど開いた差を猛然と縮め、まずイゼルビットを抜き、全7周回中の6周目中盤にピドコックをキャッチ。ややペースを緩めていたピドコックも攻撃したものの、ファンアールトを引き離すことはできなかった。

誰よりも高いエアーを決めるトム・メーウセン（ベルギー、CXチームデスシャフト・グループヘンス・マースコンテナーズ） photo:CorVos
シューズトラブルをものともせず、追い上げるワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos逆転勝利を挙げたワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos


ファンアールトが動いたのは長く急勾配の登り区間だった。一気にピドコックを抜き去り、続く重馬場の泥区間でも猛然と踏みこむ。追う立場になったピドコックは泥区間でラインを外すなど、対抗することができなかった。

大きなビハインドを覆し、その実力を改めてアピールしたファンアールトが勝利。圧倒的とも言えるフィジカルでシーズンイン後負けなしの7勝目を勝ち取った。

X2Oバドカマートロフェー2021-2022第4戦男子エリート表彰台 photo:CorVos
「最終周回の登りで仕掛けようと決めていたんだ。あの場所は僕の方が強かった。こういう勝ち方は安心するけれど、その一方で無駄な力を使っていることも事実だ」と話している。

また、イネオス入りしたターナーは今季CX最高位となる6位でフィニッシュ。2017年のCX世界選手権ジュニアレースで3位（優勝はピドコック）に入った22歳が存在感を際立たせた。

トップレーサーたちは翌日の1月2日、オランダのフルストで連続開催されるUCIワールドカップ第13戦で再び相見える。