精鋭グループによるスプリント　リエージュでフォレリングがビッグレース初勝利

リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ女子は5名のスプリントで決着。チームメイトの鉄壁アシストを受けたデミ・フォレリング（オランダ、SDワークス）が初のビッグレース制覇を遂げている。

---

マリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）とアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス） photo:A.S.O.
バストーニュの街を出発していく photo:A.S.O.
UCIウィメンズワールドツアー第8戦、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ。今年で5回目と若い大会だが、格式高い男子レースと同じくレースカレンダーの中で存在感を高めてきた。

春のクラシックシーズンを締めくくる舞台は、バストーニュからスタートしてリエージュを目指す140kmで、ほぼ男子レースの後半戦と同じルートを辿る。終盤には「コート・ド・ラ・ルドゥット」、「コート・ド・フォルジュ」、「ラ・ロッシュ・オ・フォーコン」という3連続登坂が控え、この日30歳の誕生日を迎えた與那嶺恵理（チームティブコSVB）を含むトップ選手が一同に会した。

この日は序盤から2名が逃げ、フィニッシュまで90km以上を残してメイン集団から抜け出したグループが2人に代わり先頭に立つ。ニアム・フィッシャーブラック（ニュージーランド、SDワークス）、ルーシー・ケネディ（オーストラリア、バイクエクスチェンジ）、リア・トーマス（アメリカ、モビスター）といった各チームのサブエースたち7名が先行したが、危険な動きをメイン集団が許すべくもなかった。

逃げるニアム・フィッシャーブラック（ニュージーランド、SDワークス） photo:A.S.O.
逃げるセシリーウトラップ・ルドヴィグ（デンマーク、FDJヌーヴェルアキテーヌ・フチュロスコープ）やルシンダ・ブラント（オランダ、トレック・セガフレード） photo:A.S.O.
諦めず何度も逃げるフィッシャーブラックは捕らえられ、「コート・ド・ラ・ルドゥット（残り35km地点・平均8.9%）」の登りがスタート。するとSDワークスはアシュリー・モールマン（南アフリカ、SDワークス）をアタックさせ、続く集団内も大きく絞り込まれる。モールマンと、アルデンヌ3連戦で積極的な走りを見せるシクロクロス世界王者ルシンダ・ブラント（オランダ、トレック・セガフレード）、そしてセシリーウトラップ・ルドヴィグ（デンマーク、FDJヌーヴェルアキテーヌ・フチュロスコープ）が逃げ、強者ばかりとなった集団が20秒差で追う展開となった。

逃げる3名は最後から2つ目の「コート・ド・フォルジュ」を登りきったものの、追走集団に複数のチームメイトを残すモールマンはローテーションに加わらず、結果的にペースが落ちたことで引き戻される。今大会最大の勝負どころである最終登坂「ラ・ロッシュ・オ・フォーコン（残り14km地点・平均11%）」に入るとフレーシュ・ワロンヌ7連覇を飾ったアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス）のペースメイクが始まった。

集団前方で登りをこなすエリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、トレック・セガフレード） photo:A.S.O.
ラ・ロッシュ・オ・フォーコン通過後に強力な精鋭グループが生まれた photo:A.S.O.
アシストとして先頭グループを牽引するアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス） photo:A.S.O.
デミ・フォレリング（オランダ）のための高速牽引で人数が絞られ、フレーシュ2位カタジナ・ニエウィアドマ（ポーランド、キャニオン・スラム）のアタックによってマリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）やルドヴィグが脱落。この二人は頂上通過後のアップダウンで復帰したものの、アネミエク・ファンフルーテン（オランダ、モビスター）の全力アタックによって遅れ、完全に勝負権を失ってしまう。

こうしてファンデルブレッヘンとフォレリング（SDワークス）、ファンフルーテン、ニエウィアドマ、エリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、トレック・セガフレード）が抜け出し、そのままフィニッシュまでの距離を減らしていく。昨年エリザベス・ダイグナン（イギリス、トレック・セガフレード）の独走で決まったリエージュ〜バストーニュ〜リエージュは、トップ選手ばかり5名によるスプリント勝負に持ち込まれることになった。

精鋭グループのゴール勝負を制したデミ・フォレリング（オランダ、SDワークス） photo:A.S.O.
フォスたちの合流を阻むべくファンデルブレッヘンが1本牽きを行い、ニエウィアドマがその番手。残り300mから腰を上げた世界王者に誘導されるように勝負が始まる。ファンフルーテンが真っ先に加速したが、その後ろでタイミングを待ったフォレリングが残り100mで先頭に立つ。力強いスプリントで頭一つ抜け出したフォレリングが右腕を、そして両手を空に振り上げた。

涙を流すデミ・フォレリング（オランダ、SDワークス） photo:A.S.O.
リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ2021女子表彰台：2位ファンフルーテン、1位フォレリング、3位ロンゴボルギーニ photo:A.S.O.
ストラーデビアンケ6位、ロンド・ファン・フラーンデレン5位、ブラバンツ・ペイルでは早すぎたガッツポーズによって2位、アムステル・ゴールドレースでも2位と、あと一歩勝てずにいたフォレリングが初のビッグレース優勝。「アメージング。チームが今日は素晴らしい働きをしてくれた」と、フィニッシュ後のインタビューで涙したフォレリング。プロデビューの2019年に3位に入っていた思い入れあるリエージュで、名実ともにトップ選手の仲間入りを果たすこととなった。

また、思うようにコンディションを上げられていない與那嶺は81位完走で春のクラシックシリーズを終えている。