ウルフパックがゴール前を制圧　ベネットがワンデーワールドツアー初勝利

豪華スプリンターが揃ったベルギークラシックで絶好調サム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ）が勝利。チームメイトのお膳立てを受け、今季5勝目を飾っている。

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ヨーロッパ&イタリアチャンピオンのジャコモ・ニッツォーロ（イタリア、クベカ・アソス） (c)www.sport.be今季初勝利が欲しいアルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ） (c)www.sport.be


オキシクリーンクラシック・ブルッヘ〜デパンヌ2021コースマップ (c)www.sport.beスペインで開催中のボルタ・ア・カタルーニャでクライマーや軽量パンチャーがしのぎを削る一方、クラシックハンターやスプリンターはベルギーで開催された「オキシクリーンクラシック・ブルッヘ〜デパンヌ（UCIワールドツアー）」に集結した。

2017年まで「ブルッヘ〜デパンヌ3日間レース」として長期開催されていた歴史ある大会で、2018年にワンデーレース化、そして2019年にワールドツアーに昇格しても「ドリダーフス（3日間）」が大会名称につけられていた。昨年はレースカレンダー再編に伴いワールドツアー最終戦となり、2021年は消毒薬ブランドのオキシクリーンがタイトルスポンサーとなったことで長年親しまれた”3日間”とも別れを告げている。

ブルッヘを出発し、中盤からはデパンヌを拠点とする40km超の周回コースを3周回。ベルギークラシックには珍しく急勾配登坂や石畳を含まないド平坦コースだが、毎年北海からの海風が選手たちを苦しめる。爆風の中開催された昨年大会ではスタート早々にエシュロンが形成され、完走人数49名という超サバイバルレースでイヴ・ランパールト（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ）が優勝を飾っている。

ブルッヘのスタートラインに並んだ選手たち (c)www.sport.be
集団スプリントが見込まれる平坦レースだけに、各チームのエースナンバーを付けるのは豪華なピュアスプリンターたち。絶好調サム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ）は最強リードアウトトレインを伴って出場するほか、パリ〜ニースでそのベネットを打破したケース・ボル（オランダ、チームDSM）やヤスパー・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・フェニックス）も参戦。調子を上げきれていないパスカル・アッカーマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）やアルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ）、フェルナンド・ガビリア（コロンビア、UAEチームエミレーツ）らがブルッヘのスタートラインに並んだ。

当初のエスケープはフィニッシュまで75km以上を残して吸収される (c)www.sport.be
ドゥクーニンク・クイックステップが徹底的なペースメイクを行う (c)www.sport.be
単独逃げたセバスティアン・モラ（スペイン、モビスター） (c)www.sport.be
この日、危険視されていた横風分断は生まれなかった。バルナバーシュ・ペアーク（ハンガリー、バイクエクスチェンジ）を含む逃げグループがフィニッシュまで75km以上を残して吸収されると、スプリンター不在のモビスターが積極策に。セバスティアン・モラ（スペイン）が単独で抜け出し、20km強を逃げて引き戻されるとダヴィデ・マルティネッリ（イタリア、アスタナ・プレミアテック）とルイス・マス（スペイン、モビスター）がカウンターで先行した。

しかし、急坂無し、横風無しのこの日はスプリント勝負を目論むメイン集団がハイペースを維持したため、この二人はすぐさま吸収。続いて先行したブレント・ファンムール（ベルギー、ロット・スーダル）もフィニッシュまで10km以上を残して吸収されている。

トタル・ディレクトエネルジーやB&Bホテルズ KTM、チームDSMがコントロールする間隙を突いたトッシュ・ファンデルサンド（ベルギー、ロット・スーダル）が残り1kmで捉えられると、いよいよドゥクーニンク・クイックステップのリードアウトが動きだす。最終コーナーを抜けてなお4名を残したウルフパックはフロリアン・セネシャル（フランス）、ベルト・ファンレルベルフ（ベルギー）と繋ぎ、最終発射台ミケル・モルコフ（デンマーク）に導かれたベネットが残り200mで発進した。

フィリプセンやアッカーマンを抑えて突き進むサム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)www.sport.be
サム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ）が圧勝 (c)www.sport.be
接触によってリアホイールの固定が緩み（本人は気づかなかったという）、さらにチェーン落ちで失速していくデマールを背後にトップスピードまで上げたベネット。フィリプセンやアッカーマンを寄せ付けることなく、UAEとパリ〜ニースに続く今季5勝目を掴み取った。意外にもワンデー開催のUCIワールドツアーレースにおけるベネットの勝利は今回が初めてだ。

今季5勝目を挙げたサム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)www.sport.be
2位フィリプセン、1位ベネット、3位アッカーマン (c)www.sport.be
「僕とチームにとって素晴らしい日になったよ。ワンデー開催のワールドツアー勝利に手が届いていなかったから喜びもひとしおだ。チームは今日も素晴らしい働きを見せてくれた。最終局面ですらライバルを気にすることなく、ただただ自分のスプリントに集中していた。僕たちに、そしてベルギーのチームスポンサーにとって大切な勝利を挙げることができて嬉しいよ」と語るベネット。このままベルギーに残り、日曜日開催のヘント〜ウェヴェルヘム、そして4月7日のシュヘルデプライスと、スプリンター向けのベルギークラシックでさらなる勝利上乗せを見据えている。