パワーコースのW杯でファンデルプール圧勝　ファンアールトを寄せ付けず3日連続勝利

大きな斜面を組み込んだUCIシクロクロスワールドカップ第4戦で、マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）とデニセ・ベッツィマ（オランダ、パウェルズサウゼン・ビンゴール）が男女レースを制圧した。

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ラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）がホールショット。マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）は2番手 photo:CorVos
全5戦に短縮開催した上で争われる2020-2021年のUCIシクロクロスワールドカップは早くも4戦目。COVID-19により今季ほとんどレースがキャンセルとなったオランダレースであり、南部のベルギーと接する街、フルストを舞台にベルギー/オランダ勢を中心としたトップ選手が揃い踏みした。

初登場となるコースは、海にほど近いエスコー川の河川敷にレイアウトされたもの。大きく、なだらかな堤防の斜面と平坦な芝生区間を組み合わせ、キャンバーを登りきるパワーと、斜めになったコーナーのライン取りが問われる。そんなオランダレースを、この日は世界チャンピオンのマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）が掌握した。

後続を突き放して進むマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:CorVos
2位グループを率いるワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ） photo:CorVos
スタートダッシュをラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が獲り、続く泥区間でトーン・アールツ（ベルギー、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が先頭に。ファンデルプールはハイペースを刻むアールツと共に抜け出し、レース時間が10分に満たないタイミングで猛然と加速する。混乱するピットでバイク受け取りを失敗し、数秒を失うワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ）を尻目に、世界王者が独走を開始した。

ファンデルプールのスピードに、アールツも、ワールドカップリーダーのファンアールトも、トーマス・ピドコック（イギリス、トリニティレーシング）も、マイケル・ファントーレンハウト（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール）も太刀打ちならず。2番手グループを組む4名に対し、世界王者のリードは全10周回中の5周回を完了したタイミングで1分を越えることとなる。

ファンアールトの先行を許したトーマス・ピドコック（イギリス、トリニティレーシング）は3位 photo:CorVosスペシャルペイントのバイクを駆るワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ） photo:CorVos

年明け3日連続勝利を収めたマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:CorVos
1月1日のGPスヴェンネイスと、2日のシクロクロス・グルレーゲムで連続勝利を飾り、3日連続勝利に向け突き進んだファンデルプール。「今まで3日連続でレースを走った経験はなく、どれだけ走れるかは疑問符だった。（レース前）まだ脚はほぐれていなかったけれど、ウォームアップの段階で回復してきたんだ。おそらく今日が今季でベスト・デイ。コースとの相性もとても良かったし、良いラインを良いペースで走ることができた」と話すファンデルプールが、そのままペースを緩めることなく勝利した。

「ホームレースでの勝利のようなものだ。今季オランダでは数戦しか開催されないので、今日ここで勝った意味は大きいよ。レースを楽しむことができたし、コンディションも良かった。ただし先週末はファンアールトに3分差で負けているし、（世界選手権に向けて）今日の結果は何も意味がない」と、冷静に話している。

男子エリートレース表彰台 photo:CorVos
4名の2番手グループからはアールツが脱落し、一時ファントーレンハウトが抜け出したものの、8周目に入ってファンアールトとピドコックの戦いに。大型コンテナ船が行き来する河川のたもとで、ファンアールトが力でピドコックを押し切り2位を確保した。

「バイク交換時の混乱も含めて序盤何度かロスしてしまったし、脚も思ったほど動かなかった。今日はマチューが最強で、自分自身のレースに集中していたよ」と、第一子の誕生を控えるファンアールトは話している。

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マリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）とベルギーロード王者のロッテ・コペッキー（リブレーシング） photo:CorVos
母国オランダの女子トップ選手が揃い踏みした女子レースでは、序盤からデニセ・ベッツィマ（オランダ、パウェルズサウゼン・ビンゴール）がリードを築いた。

ベッツィマはホールショットを奪ったサンヌ・カント（ベルギー、IKO・クレラン）を追い抜き、今季トップ2と言える世界チャンピオンのセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・フェニックス）とルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）を引き離していく。パワーが求められるフルストのコースは、小柄かつパンチ力あるベッツィマの走りにマッチした。

独走に持ち込むデニセ・ベッツィマ（オランダ、パウェルズサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos
2番手グループから抜け出すルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ） photo:CorVosセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・フェニックス）は奮わず3位に photo:CorVos


ベッツィマの後方ではブラントとアルバラード、そしてアンマリー・ワースト（オランダ、777）が2番手争いを繰り広げ、レース時間が半分を過ぎたあたりでブラントが単独に。新設されたユンボ・ヴィズマ女子チームに加入したマリアンヌ・フォス（オランダ）はこの日振るわず、10番手前後でのレースが続くこととなる。

ベッツィマは、ブラントたちとの差を広げ続けたまま7周回を走りきり、フィニッシュ。今季何度も表彰台に上がりながらも、ブラントとアルバラードの二人にあと一歩届いていなかった27歳が、「風と短い登坂が続く得意のコンディション」でワールドカップ初勝利を挙げた。

W杯初勝利を飾ったデニセ・ベッツィマ（オランダ、パウェルズサウゼン・ビンゴール） photo:CorVos
ブラントはアルバラードの猛追を7秒差で退け2位。前日のシクロクロス・グルレーゲムで優勝したカータ・ヴァス（ハンガリー、ドルチーニ・ファンアイクスポーツ）が5位、クララ・ホンシンガー（アメリカ、キャノンデール・シクロクロスワールド.com）が6位と、非オランダ勢が上位に食い込んでいる。