「クラシックの王様」でフランドルの熱気はピークに　102回目のロンド開催迫る

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ジルベールの連覇なるか？サガンやGVA、ベノートに注目

大歓声を受けて独走するフィリップ・ジルベール（ベルギー、クイックステップフロアーズ） photo: TDWsport / KT

スタートラインに並ぶのは18のUCIワールドチームにワイルドカード枠のスポートフラーンデレン・バロワーズ、ベランダスヴィレムス・クレラン、ワンティ・グループゴベール、WBアクアプロジェクト・ベランクラシック、ルームポット、ヴィタルコンセプト、コフィディスを加えた25チーム。各チーム7名ずつの出場で、8名ずつだった2017年までよりもプロトンのサイズは12.5%ダウンしている。

出場チームの中で最も高い戦力を誇っているのは、今シーズンすでに20勝を飾っているクイックステップフロアーズだろう。ベルギーチームはすでにレコードバンク・E3ハーレルベーケとドワーズ・ドール・フラーンデレンで勝利。ディフェンディングチャンピオンのフィリップ・ジルベール（ベルギー）がゼッケン1を付けての出場となる。

ジルベールは「昨年よりもコンディションは下」という牽制球を投げているが、クイックステップフロアーズはそれを補って余りある布陣を敷く。E3勝者のニキ・テルプストラ（オランダ）やドワーズ連覇のイヴ・ランパールト（ベルギー）、直近のクラシックで全戦トップ10フィニッシュしているゼネク・スティバル（チェコ）と、勝利を狙うことのできる駒がズラリ。引退したトム・ボーネン（ベルギー）のいないチームは依然としてロンドの主役を担う。

レコードバンク・E3ハーレルベーケを制したニキ・テルプストラ（オランダ、クイックステップフロアーズ） (c)CorVosドワーズ・ドール・フラーンデレンを制したイヴ・ランパールト（ベルギー、クイックステップフロアーズ）

今シーズン目立った成績を出せていなかったため調子の低迷が噂されながらも、ヘント〜ウェヴェルヘムでの勝利で息を吹き返した感のあるペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）は2016年に続く2度目のロンド制覇を狙う。チームメイトのダニエル・オス（イタリア）がサガンにとって心強い存在になるだろう。

2017年にE3、ヘント、パリ〜ルーベを制したGVAことグレッグ・ヴァンアーヴェルマート（ベルギー、BMCレーシング）はロンドで2014年2位、2015年3位、2017年2位という安定した成績を残しながらも未勝利。今シーズンはE3で3位に入っており、スポンサー撤退によって存続の危機にあるBMCレーシングを春のビッグタイトルで救いたいと願っている。もちろんルーベの連覇に向けても弾みをつけておきたいところだ。

ペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）が3度目のヘント〜ウェヴェルヘム制覇 (c)CorVosサガンの後ろでケンメルベルグをクリアしたグレッグ・ヴァンアーヴェルマート（ベルギー、BMCレーシング） (c)CorVos

ストラーデビアンケで優勝してブレイクし、E3で5位、ドワーズで7位という好成績を連発している24歳のティシュ・ベノート（ベルギー、ロット・スーダル）を推す声が強い。ベノートが3年前に一躍注目を集める存在となったきっかけが21歳という若さで残したロンド5位という成績だった。ベノートはその後2年間連続でロンドを途中リタイアしているが、今シーズンは一味違う。ここまでのクラシックレースで積極的な走りを見せ、トップレーサーと肩を並べるパフォーマンスを披露している。

他にも過去に2回表彰台に上っているセップ・ヴァンマルク（ベルギー、EFエデュケーションファースト・ドラパック）やオリバー・ナーセン（ベルギー、アージェードゥーゼール）、ジャスパー・ストゥイヴェン（ベルギー、トレック・セガフレード）といった大柄な「フランドリアン」たちにとってロンドはシーズン最大の目標レースのはずだ。

すでにダークホースとは呼べないほどの存在感を放っているシクロクロス世界王者ワウト・ヴァンアールト（ベルギー、ベランダスヴィレムス・クレラン）はベルギーのクラシックを連戦出場中。ヴァンアールトはストラーデビアンケの3位に続いてヘントで10位。2008年と2009年大会の優勝者で、38歳のステイン・デヴォルデル（ベルギー）がチームメイトとしてヴァンアールトの指南役を務める。

追走グループのペースを上げるティシュ・ベノート（ベルギー、ロット・スーダル） (c)CorVos横風区間で第2集団を率いるシクロクロス世界王者ワウト・ヴァンアールト（ベルギー、ベランダスウィレムス・クレラン） photo:CorVos

ティレーノ〜アドリアティコで総合優勝を飾り、グランツールからクラシックレースまで幅広く活躍するオールラウンダーのミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ）も出場する。どちらかというと「アルデンヌクラシック」のスペシャリストであるクウィアトコウスキーは2016年のロンド27位が最高位。総合系チームのイメージが強いチームスカイだが、クウィアトコウスキーの他にもディラン・ファンバーレ（オランダ）やルーク・ロウ（イギリス）、イアン・スタナード（イギリス）、ジャンニ・モスコン（イタリア）という屈強なクラシックメンバーを揃えている。

ミラノ〜サンレモを圧巻の独走で制したヴィンチェンツォ・ニバリ（イタリア、バーレーン・メリダ）は今大会24名いる初出場選手の中の1人。「調子は良いので、何か新しいことを発明したい」と語るニバリは要注意人物。なお、ドワーズに出場して11位の成績を残したアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）は欠場する。

トップスプリンターの1人に数えられながら、2015年に逃げ切りでロンドを制したアレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）や、同じくクラシックレースを得意とするスプリンターで、サンレモとヘントで3位に入ったアルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ）にも注目。エドヴァルド・ボアッソンハーゲン（ノルウェー、ディメンションデータ）やミケル・ヴァルグレン（デンマーク、アスタナ）、マッテオ・トレンティン（イタリア、ミッチェルトン・スコット）も上位に絡んでくるはずだ。

ティレーノ〜アドリアティコで総合優勝に輝いたミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ） photo:LaPresse - D'Alberto / Ferrariサンレモ初制覇を果たしたヴィンチェンツォ・ニバリ（イタリア、バーレーン・メリダ） photo:LaPresse - D'Alberto / Ferrari / Alpozzi

UCI女子ワールドツアーレースでは、直前のドワーズを制したエレン・ファンダイク（オランダ）と2017年大会の覇者コリン・リヴェラ（アメリカ）を揃えるサンウェブを中心に、過去の優勝者アネミエク・ファンフルーテン（オランダ、ミッチェルトン・スコット）やマリアンヌ・フォス（オランダ、ワオディールス）の他、直近のUCI女子ワールドツアーレースで勝利しているカタジナ・ニエウィアドーマ（ポーランド、キャニオン・スラム）やアミー・ピータース（オランダ、ブールスドルマンス）といったトップ選手が勢ぞろいする。

「アルデンヌクラシック」を見据えながらベルギーレース連戦中の與那嶺恵理（ウィグル・ハイファイブ）はロンド初出場。2015年大会の覇者エリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア）が欠場するため、與那嶺は高いスプリント力を誇るキルステン・ウィルド（オランダ）をアシストすることになるだろう。

レースの模様は、日本時間17:15からインターネット放送のDAZNで、スタート前からフィニッシュまでフルタイムライブ視聴が可能だ。なお、2017年のダイジェスト動画も配信されている。